Londres 1948 – Les Jeux de l'austérité apportent un peu de réconfort à un monde dévasté par la guerre
Le 9 juin 1939, lors de la 38e Session du CIO à Londres, la capitale britannique est choisie pour accueillir les Jeux Olympiques de 1944.
Trois mois plus tard, la Seconde Guerre mondiale éclate, obligeant la ville à patienter pour organiser sa deuxième édition des Jeux. Lorsque cette occasion se présente finalement en 1948, trois ans après la fin du conflit, le monde est très différent, les pays ayant entamé le long chemin de la reconstruction.
Bien que le climat économique difficile et la nécessité d'un rationnement aient fait de ces Jeux les "Jeux de l'austérité", les Jeux de Londres 1948 ont apporté un peu de réconfort au monde de l'après-guerre, en donnant aux pays en lice une chance de se rassembler et de renouer des liens. Partant, ils ont montré que le Mouvement olympique restait fort malgré les 12 longues années écoulées depuis la précédente édition des Jeux. Dans ce qui était un record à l'époque, 59 pays représentés par plus de 4 000 athlètes ont pris part aux Jeux de Londres 1948. Ces chiffres soutiennent la comparaison avec les Jeux Olympiques organisés précédemment dans la ville, en 1908, qui avaient réuni 18 pays principalement européens et quelque 1 000 athlètes.
Pour le pays hôte, l'organisation des Jeux Olympiques était une question de prestige national et une occasion de sortir de la morosité d'après-guerre. Bien que des inquiétudes aient été exprimées quant à la pertinence pour le pays d'accueillir un grand événement international en période d'austérité, et bien que le contexte politique mondial soit resté problématique, les avantages de l'organisation des Jeux l'ont finalement emporté sur les inconvénients.
Malgré les tentatives du gouvernement britannique, l'Union soviétique a choisi de ne pas envoyer d'équipe en raison de l'escalade de la guerre froide, tandis que l'Allemagne et le Japon n'ont pas été conviés à participer en raison de leur rôle dans la guerre et de l'hostilité persistante dont ils faisaient l'objet.
La coopération a été de mise dans les secteurs public et privé, lesquels ont joué un rôle déterminant dans l'organisation de ces Jeux. Le propriétaire des biens immobiliers du parc de Wembley, qui comprenait l'Empire Stadium et l'Empire Pool, les a prêtés gratuitement au comité d'organisation, ce qui a permis de réduire les coûts. Une équipe officielle de volontaires a été constituée, tandis que les pays en lice ont apporté leur propre nourriture et l'ont partagée avec d'autres. Des organisations locales ont également prêté des installations et fait don d'équipements.
Cette générosité et cette philanthropie ont aidé les organisateurs à atteindre leur objectif de "faire avec les moyens du bord" et de réduire les coûts au minimum. Le fait que les 29 sites de compétition utilisés pour les Jeux existaient déjà et qu'aucun village olympique n'ait été construit a été déterminant. En fait, grâce aux contrats de parrainage et aux recettes de la vente des billets, les Jeux Olympiques de 1948 ont même dégagé un léger bénéfice, contribuant ainsi au succès global d'un événement qui a permis de tirer un trait sur l'une des périodes les plus sombres de l'histoire de l'humanité.