Exploits sportifs
En devenant la première femme à remporter quatre médailles d'or lors d'une même édition des Jeux Olympiques, la sprinteuse néerlandaise Fanny Blankers-Koen a bousculé les idées reçues sur le genre, l'âge et la maternité, et a accru la visibilité des femmes athlètes.
Athlète surdouée qui excellait également dans les épreuves d'athlétisme, la natation et le patinage, et qui détenait des records du monde dans six épreuves différentes, Fanny Blankers-Koen, âgée de 30 ans, a remporté ses médailles d'or aux Jeux de Londres 1948 dans le 100 m, le 80 m haies, le 200 m et le relais 4 x 100 m. Aucune autre femme n'a égalé ni dépassé cette performance dans les épreuves d'athlétisme depuis.
Ces quatre victoires de Fanny Blankers-Koen sont d'autant plus remarquables que d'aucuns avaient critiqué le simple fait qu'elle se soit rendue à Londres pour participer aux compétitions. Un journaliste a même écrit qu'elle était trop âgée et qu'elle devrait rester à la maison pour s'occuper de ses deux enfants. La pionnière Fanny Blankers-Koen, l'une des rares sportives mariées à l'époque, a rapidement fait taire les sceptiques et a contribué à faire véritablement accepter la présence de femmes athlètes au plus haut niveau.
Surnommée "la ménagère volante", elle détenait à l'époque les records du monde du saut en hauteur et du saut en longueur, mais n'a pas eu l'occasion de remporter l'or dans ces deux épreuves en raison de la réglementation de l'époque qui interdisait aux athlètes de participer à plus de trois épreuves individuelles.
Fanny Blankers-Koen est rentrée chez elle en héroïne et a été faite chevalier de l'Ordre d'Orange-Nassau. Elle a participé aux Jeux Olympiques de 1952 à l'âge de 34 ans et est devenue manager de l'équipe d'athlétisme des Pays-Bas après avoir arrêté la compétition. Les hommages qui lui ont été rendus se sont poursuivis au fil des années. En 1981, les Fanny Blankers-Koen Games ont été créés. Il s'agit d'un événement annuel d'athlétisme qui se déroule au stade Fanny Blankers-Koen, dans la ville néerlandaise de Hengelo, et d'un meeting officiel inscrit au programme du Continental Tour Gold de World Athletics. En 1999, elle a été élue meilleure athlète du XXe siècle par l'IAAF. En 2007, une statue en bronze de deux mètres la représentant en train de franchir une haie a été inaugurée par son fils Jan et Lord Sebastian Coe à l'extérieur du stade qui porte son nom.
La finale du 200 m féminin remportée par Fanny Blankers-Koen à Londres est la première de l'histoire olympique. Cette épreuve est restée au programme depuis. La sprinteuse néerlandaise a remporté l'or en 24,4 secondes. Le record du monde actuel est de 21,34. Il a été établi par l'Américaine Florence Griffith Joyner aux Jeux de Séoul 1988.