Le toucher de Midas : phénomène sur la piste, Letsile Tebogo transforme sa bourse olympique en or
Hier en proie à l’adversité et aujourd’hui ambassadeur sportif, le premier champion olympique du Botswana a parcouru un long chemin
On peut dire à juste titre que, en décrochant une médaille d’or olympique quelques années seulement après une période où il arrivait à peine à joindre les deux bouts, le Botswanais Letsile Tebogo a pleinement tiré profit de sa bourse de la Solidarité Olympique.
Lorsqu’il a commencé à bénéficier de ce financement de la Solidarité Olympique en 2022, Letsile Tebogo n’était encore qu’un sprinteur adolescent, avec tout le talent et l’ambition nécessaire pour devenir un jour un champion. Ce dont il manquait n’était pas de talent, mais de moyens.
Sur la piste, il était une étoile montante. En remportant en 2021 la médaille d’or aux Championnats du monde juniors d’athlétisme à l’âge de 17 ans, il a également battu un nouveau record du monde chez les moins de 20 ans. Un an plus tard, il a été couronné champion d’Afrique et a défendu son titre la même année lors des Championnats du monde juniors. Après avoir été le premier Botswanais à passer sous la barre des 10 secondes au 100m avec un temps de 9"96 secondes, il y bat son propre record du monde en junior avec un temps de 9"91 secondes.
Et ce malgré une situation financière des plus tendues. Sa vie a pris un tournant spectaculaire grâce à la bourse que la Solidarité Olympique lui a accordée.
Tout est devenu plus simple une fois que je l’ai reçue. En tant qu’athlète, elle vous permet de vous concentrer à 100 % sur votre entraînement… sans vous inquiéter de savoir ce que vous allez pouvoir manger ou si vous allez pouvoir payer votre loyer.
Son entraîneur, Kebonyemodisa «Dose» Mosimanyane, a ajouté: «Si Letsile a été en mesure de bien manger et de bien dormir, c’est avant tout car il avait un logement et qu’il pouvait faire ses courses. Il a également pu s’entraîner tous les jours, et arriver à l’heure, sans avoir à trop se préoccuper de la manière de payer l’essence ou les transports».
La bourse lui a également permis de prendre part à des compétitions jugées importantes par son entraîneur, aussi bien au Botswana que dans d’autres pays.
Les résultats n’ont pas tardé à suivre:
- En 2023: médaille de bronze au 200m et d’argent au 100m lors des Championnats du monde 2023 à Budapest.
- En 2024: un record national (9"86 s) au 100m et une médaille d’or au 200m lors des Jeux Olympiques de Paris 2024 – remportant la toute première médaille d’or du Botswana et battant le record d’Afrique (19"46 s).
À Paris 2024 toujours, il remporte également l’argent sur le 4 x 400 m, aux côtés de Busang Kebinatshipi, Bayapo Ndori et Anthony Pesela, ces deux derniers étant également boursiers olympiques. L’équipe du Botswana est passée à côté de l’or en arrivant un centième de seconde derrière les États-Unis, grâce à la poursuite acharnée de Letsile Tebogo derrière Rai Benjamin lors de l’ultime tour de piste, pour un final inoubliable.
PARIS, FRANCE - AUGUST 10: Silver medalists Busang Collen Kebinatshipi, Bayapo Ndori, Anthony Pesela and Letsile Tebogo of Team Botswana celebrate following the Men's 4 x 400m Relay Final on day fifteen of the Olympic Games Paris 2024 at Stade de France on August 10, 2024 in Paris, France. (Photo by Michael Steele/Getty Images)
Une équipe botswanaise à la moyenne d’âge de seulement 22 ans, qui laisse donc présager encore un vaste potentiel pour l’ensemble du groupe lors des plus grandes compétitions du monde.
«Une telle équipe composée de jeunes talents est la promesse d’immenses succès à venir en athlétisme», a déclaré Bayapo Ndori. «L’expérience acquise à Paris 2024 combinée au soutien dont nous bénéficions pose de solides bases pour l’avenir».
Ce constat s’applique de manière plus générale aux athlètes botswanais dans leur ensemble. Durant la période 2021-2024, le CNO du Botswana a bénéficié d’un financement de la Solidarité Olympique à travers le programme de développement des structures sportives nationales.
Grâce à ce soutien, le CNO a pu renforcer et harmoniser ses systèmes mis en place pour assurer le développement à long terme des athlètes et des entraîneurs du pays dans le domaine de l’athlétisme. Cette démarche vise principalement à augmenter le nombre d’athlètes et d’entraîneurs qualifiés, à renforcer la sensibilisation et la coopération en ce qui concerne l’athlétisme, et à améliorer le niveau des athlètes actifs en leur proposant plus d’opportunités de participer à des compétitions, dans l’espoir de créer des perspectives d’évolution pérenne pour toutes les parties prenantes.
Sans surprise, ces objectifs ont avancé à pas de géant grâce aux performances de Letsile Tebogo et de ses coéquipiers à Paris 2024. «Leurs prouesses ont énormément contribué à fédérer la nation», a déclaré Oabona Theetso, responsable de l’équipe d’athlétisme du Botswana à Paris 2024. «Ils ont été une source d’inspiration pour de nombreux athlètes, qui voient aujourd’hui de nouvelles possibilités s’ouvrir. Le nombre d’inscriptions à nos compétitions d’athlétisme a significativement augmenté, à tel point que nous sommes parfois obligés de [limiter le nombre de concurrents].»
Letsile Tebogo et ses coéquipiers contribuent également à faire connaitre le Botswana dans le monde entier par d’autres moyens. En 2026, le Botswana deviendra le premier pays africain à accueillir les World Relays, tandis que Letsile Tebogo, nommé athlète de l’année 2024 par World Athletics, endossera le rôle d’ambassadeur de sa fédération auprès de Kids’ Athletics.
Un honneur approprié, tant le Botswanais tient à aider les autres, et notamment ceux qui s’apprêtent à suivre ses pas.
«Je crois en l’adage ’bénie soit la main qui donne’: plus vous donnez, pour vous recevez» a-t-il expliqué. «Aider les autres est donc une priorité pour moi, car je veux voir le prochain Letsile, et je veux voir d’autres athlètes bénéficier des bourses de la Solidarité Olympique».