Groupe d’engagement des CNO : le souci du détail fait la différence

Les épreuves de ski alpin et de glisse des Jeux Olympiques d’hiver de Beijing 2022 se sont déroulées à 74 km au nord-ouest de Beijing, dans la zone de compétition de Yanqing.

Compte tenu de la distance, de l’impossibilité de prévoir les conditions météorologiques en hiver et du trafic en direction et en provenance de la capitale, il était initialement prévu d’établir une place des médailles à Yanqing. Il en a toutefois été décidé autrement en juillet 2019, et les athlètes ayant remporté une médaille ont été invités à se rendre à Beijing pour assister à leurs cérémonies de remise des médailles.

Plusieurs CNO avaient alors exprimé leurs doutes quant à cette décision. Des préoccupations qui se sont intensifiées au printemps 2021, plus particulièrement de la part des pays dont certains athlètes disputaient plusieurs épreuves, conduisant les officiels à proposer des solutions pratiques aux organisateurs de Beijing 2022. L’Autrichien Christoph Sieber a joué un rôle de premier plan à cet égard en suggérant de rétablir la place des médailles de Yanqing ou d’organiser les cérémonies sur place, proposition finalement approuvée par Beijing 2022.

Un bon exemple de l’impact que peut avoir ce que l’on appelle le groupe d’engagement des CNO, et la bienveillante camaraderie qui lui est associée : « J’aurai toujours du chocolat Mozart à vous offrir », a déclaré Christoph Sieber dans un e-mail adressé au groupe, rappelant comment le problème des médailles de Yanqing avait été résolu.

L’idée de constituer un groupe d’engagement des CNO est née pendant les Jeux de Rio 2016, lorsqu’il est devenu évident que les organisateurs des Jeux pourraient considérablement tirer profit des expériences sur le terrain et des enseignements tirés des Jeux précédents. L’objectif de cette démarche étant de mieux tenir compte des priorités et des préoccupations des CNO dans la planification des Jeux Olympiques et d’optimiser les échanges entre les COJO et les CNO. Pour cela, un groupe constitué d’experts issus de divers CNO a été formé, en leur confiant pour mission de proposer des solutions pratiques et de formuler des conseils pour régler les problèmes rencontrés. Après tout, les CNO sont les entités qui envoient les athlètes aux Jeux.

Un premier groupe informel de CNO a été présenté à la commission de coordination du CIO en amont des Jeux Olympiques d'hiver de PyeongChang 2018. Ce groupe s’est depuis transformé en un groupe de travail à part entière qui intervient lors de chaque édition des Jeux. Les groupes d’engagement des CNO comprennent généralement entre 6 et 10 CNO de différentes tailles et régions du monde, de sorte que leurs contributions représentent au mieux les défis et les priorités des CNO en amont des Jeux. L’équipe du CIO chargée des services aux athlètes dans le cadre des Jeux prend en considération l’équilibre hommes-femmes lorsqu’elle compose les groupes d’engagement des CNO.

Damir Štajner, directeur exécutif du Comité Olympique serbe et membre du groupe pour Paris 2024, a déclaré : « Parfois, notre proposition est pleinement acceptée pour résoudre un problème. D’autres fois, elle forme une base de réflexion pour parvenir à une solution ».

Comme le souligne Jake Wilkins, directeur des services aux équipes du Comité Olympique néo-zélandais : « On passe beaucoup de temps à travailler avec les comités d’organisation et leurs différents secteurs fonctionnels. Même si leurs membres sont bien intentionnés et s’attèlent à leurs tâches avec enthousiasme, ils n’ont pas toujours vécu les Jeux. Ils s’appuient seulement sur un manuel et n'ont que très peu de contexte. »

Pour donner un exemple de question soulevée dans le cadre des Jeux de Tokyo 2020 :

« Je me souviens de conversations sur des petits détails organisationnels tels que le fait de prévoir si les athlètes devaient faire leurs lits eux-mêmes », ou si cette tâche devait être confiée au personnel de nettoyage du village olympique. Rappelons que le rangement est un mode de vie au Japon. À titre d’exemple, les supporters de football nettoient les stades après les matchs de la Coupe du monde.

« Nous n’avons pas besoin d’un service hôtelier complet », se souvient Jake Wilkins. « Pourquoi ferions-nous les lits ? L'important est que les chambres soient propres, mais les athlètes comme le personnel préfèrent que l’équipe de nettoyage reste le moins longtemps possible dans les chambres. »

Autre exemple : Luke Pellegrini, responsable des sports et des équipes auprès du Comité Olympique australien, rappelle que la salle de sport mise à la disposition des athlètes lors des Jeux Olympiques d’hiver de PyeongChang 2018 n’était pas plus grande que celles que l’on peut trouver dans un hôtel. Un point qui pourrait – ou même devrait – certainement être amélioré. « En Australie, nous le répétons sans cesse, les athlètes doivent donner le meilleur d’eux-mêmes le jour J », a-t-il ajouté.

Pour Paris 2024, Marie-Andrée Lessard, ancienne joueuse de volleyball de plage qui a participé aux Jeux Olympiques de 2012, aujourd’hui membre de la direction du Comité Olympique canadien, a soulevé que l'installation d’un escalier permettrait aux athlètes de réduire d’environ 300 mètres le trajet qu’ils doivent parcourir pour se rendre au restaurant du village olympique : « [...] le comité d’organisation nous a fait savoir qu’il avait accepté de construire un point d’accès supplémentaire. » Luke Pellegrini explique : « nous devons nous occuper des petites choses, comme construire des escaliers, car chaque détail à son importance. »

Autre point soulevé par Marie-Andrée Lessard : l'intérêt de comparer ce qui est important aux yeux de chaque CNO : « Comme pour toute démarche consultative, l'ensemble est plus important que les éléments individuels. »

La place des médailles de Yanqing est un bon exemple de l'impact positif que peut avoir le groupe d’engagement des CNO, en proposant des solutions pratiques basées sur des expériences concrètes qui contribuent à optimiser les préparatifs et l’organisation des Jeux Olympiques.