Le sport leur ouvre la voie : de l’aire de compétition aux équipes que les femmes mènent vers le succès

Eve Muirhead, Jennifer Heil, Elfje Willemsen et Helene Jørgensen montrent comment le sport peut propulser les athlètes féminines bien au-delà de la compétition, en les dotant de la confiance, de la résilience et des compétences nécessaires pour endosser des rôles de leaders. Toutes ont puisé dans leur vécu personnel pour guider la prochaine génération d'athlètes olympiques et encourager d'autres femmes à tracer leur propre voie.

Jennifer Heil : l'état d'esprit d’une cheffe de mission

Au fil de ses compétitions de bosses, Jennifer Heil a appris à repousser ses limites, à affronter les revers et à se relever.

La résilience mentale qu’elle s’est forgée sur les pistes – qui lui a permis de décrocher l'or olympique aux Jeux de Turin 2006 et l'argent aux Jeux de Vancouver 2010 – a façonné son évolution vers le leadership. Aujourd'hui, qu'il s'agisse de diriger sa propre entreprise de technologie de la santé pour les femmes ou d’assurer la fonction de cheffe de mission du Canada aux Jeux de Milano Cortina 2026, elle aborde chaque défi avec le même état d'esprit.

"Le sport m'a donné des capacités mentales et émotionnelles", a déclaré Jennifer Heil. "J'ai énormément travaillé sur la psychologie du sport, en mobilisant mon esprit, mon cœur et mon corps pour être prête. Au quotidien, je m’appuie sur bon nombre des éléments qui m'ont permis d'atteindre l’excellence sportive."

Et de conclure : "La résilience ne s’improvise pas, elle se construit. En ski de bosses, les chutes sont légion. Apprendre à se relever, c'est ça, le monde réel."

Eve Muirhead : l'expérience olympique au service des athlètes

Pour Eve Muirhead, qui a supervisé les Jeux Olympiques d'hiver les plus réussis de l'histoire de la Team GB, l'expérience acquise en tant que quadruple olympienne et médaillée d'or de curling s'est révélée inestimable dans son rôle de cheffe de mission pour les Jeux de Milano Cortina 2026.

Son parcours olympique, jalonné de hauts et de bas – depuis ses débuts aux Jeux de Vancouver 2010, le bronze aux Jeux de Sotchi 2014, la quatrième place aux Jeux de PyeongChang 2018, jusqu’à l'or aux Jeux de Beijing 2022 –, a profondément influencé la façon dont elle a soutenu les athlètes en compétition sur la scène olympique.

"Mon parcours d’athlète m’a incontestablement aidée dans ce rôle", a confié Eve Muirhead. "Que ce soit pour faire face à la pression, pour diriger, pour m’appuyer sur l'expérience de plusieurs éditions des Jeux, ou encore pour comprendre ce que les athlètes attendent et ce dont ils ont besoin."

"Dans le sport, j’ai probablement traversé bien plus de moments difficiles que de grands moments", a-t-elle ajouté. "Tout réside dans la façon dont vous gérez ces épreuves et dont vous vous remettez d'un échec."

"Ayant vécu cette expérience de l’intérieur, je suis particulièrement attentive à veiller à ce que les athlètes bénéficient du soutien dont ils ont besoin."

Elfje Willemsen et Helene Jørgensen : entraîner avec assurance

Pour de nombreuses femmes dans le sport de haut niveau, la confiance forgée au fil des années de compétition devient l'un de leurs atouts les plus précieux dans leur rôle d’entraîneure.

Elfje Willemsen a participé à trois éditions des Jeux Olympiques d'hiver en bobsleigh avant de se lancer dans l'entraînement à l’issue des Jeux de PyeongChang 2018. La confiance et la résilience qu'elle a développées en tant qu'athlète l'ont aidée à conduire l'équipe canadienne à deux médailles de bronze en bobsleigh aux Jeux de Beijing 2022. Aux Jeux de Milano Cortina 2026, elle a poursuivi son parcours d’entraîneure auprès de l'équipe suisse de bobsleigh.

"Je ne déborde pas naturellement de confiance en moi", a-t-elle reconnu. "Mais chaque fois que je dois entrer dans une salle comble, je me rappelle que j'ai participé aux Jeux Olympiques, que j’entraîne aux Jeux Olympiques et que je peux dévaler une piste de glace à 140km/h. Si je peux faire ça, je peux tout faire."

Elfje Willemsen était l'une des neuf diplômées du programme WISH (Women in Sport High-Performance) du Comité International Olympique (CIO) présentes aux Jeux de Milano Cortina 2026. Conçu pour remédier à la sous-représentation des femmes dans l’encadrement sportif de haut niveau, ce programme de mentorat et de formation d'une durée de quatre ans permet aux entraîneures d'acquérir les compétences nécessaires pour accéder aux plus hautes fonctions de leur sport. À ce jour, 120 entraîneures originaires de 59 pays et de 22 sports ont été formées dans ce cadre.

Helene Jørgensen, ancienne compétitrice nationale norvégienne devenue entraîneure de l'équipe canadienne de biathlon, est une autre diplômée du programme WISH présente aux Jeux de Milano Cortina 2026. Pour elle, le programme offrait quelque chose de rare : une salle réunissant des femmes confrontées à des défis similaires dans leur rôle d’entraîneure.

"Le programme WISH a été une expérience véritablement unique, car c'était la première fois que je voyais autant d’entraîneures de haut niveau réunies dans une même pièce", a expliqué Helene Jørgensen. "En soi, cela a été une immense source d’inspiration."

"Il y avait une force dans le nombre – comprendre que l’on n’est pas seule, partager ses expériences, entendre comment les autres appréhendaient leur travail, ce qu’elles faisaient et comment elles cherchaient à progresser."

Et de poursuivre : "Pour moi, il s'agissait avant tout de développer la connaissance de soi en tant qu’entraîneure : identifier ses points forts et ce qu'on apporte à l'équipe, tout en explorant les leviers pour continuer à grandir en tant que leader."

Le sport leur ouvre la voie

Tout au long du mois de mars, le CIO célèbre le pouvoir transformateur du sport en mettant en avant le rôle qu’il a joué dans le parcours des femmes qui ont concouru, entraîné ou exercé des fonctions dirigeantes aux Jeux de Milano Cortina 2026.

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