Figure de proue : une bobeuse de 17 ans revitalise la scène thaïlandaise des sports d'hiver

La bobeuse thaïlandaise Agnese Campeol a été propulsée sur la scène des sports d’hiver à l’âge de 17 ans, en remportant une médaille d’argent en monobob lors des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) d'hiver de Gangwon 2024. Toute première athlète thaïlandaise à remporter une médaille à des Jeux d'hiver, elle a créé l'événement dans son pays d’origine où l'intérêt pour le bobsleigh, et les sports d'hiver en général, est aujourd'hui plus élevé que jamais.

N’étant pas du genre à se reposer sur ses lauriers, l’adolescente a cherché en 2025 à se qualifier pour les Jeux Olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, aux côtés de son homologue masculin Kitthamet Palakai, lui aussi détenteur d'une bourse olympique. « Je veux m’approcher du niveau mondial sous tous ses aspects », a-t-elle déclaré. « Nous avons défini une feuille de route claire et je pense vraiment pouvoir la tenir. »

Agnese Campeol a découvert le bobsleigh à l’âge de 16 ans, grâce à la Fondation en charge de l'héritage de PyeongChang 2018 et de Gangwon 2024 (PGLF), qui l’a invitée, aux côtés de 20 autres jeunes athlètes thaïlandais, à prendre part à un programme conçu pour renforcer la pratique des sports d'hiver à l’échelle mondiale. Dans le cadre de cette initiative, Campeol s’est rendue en République de Corée pour s’essayer à diverses disciplines d'hiver, du ski au snowboard en passant par le bobsleigh, la luge et le skeleton.

D’abord intimidée par la piste de 1 659 mètres du centre de glisse Alpensia de PyeongChang, Agnese Campeol a su trouver le courage de se lancer et a découvert combien elle appréciait l’adrénaline de la descente. « C’est à ce moment que j’ai réalisé à quel point j'étais mordue de ce sport », se rappelle-t-elle. « Malgré la vitesse, j’ai également ressenti une forme de douceur et de légèreté… une expérience à la fois intense et belle que je n’oublierai jamais. »

Et c’est ainsi qu'Agnese Campeol a trouvé sa voie. Avec le soutien continu de la PGLF, du CNO thaïlandais et de l’Association de ski et de snowboard de Thaïlande, elle a pu commencer à gravir les échelons de ce sport. Elle a également bénéficié du programme de développement des jeunes athlètes de la Solidarité Olympique en amont de Gangwon 2024, ce qui lui a permis de décrocher une médaille d'argent aux JOJ à 17 ans. À 18 ans, elle a terminé quatrième au classement général de la North American Cup 2024–2025. Aujourd’hui âgée de 19 ans, elle espère représenter la Thaïlande en tant que première athlète de bobsleigh aux Jeux Olympiques d’hiver.

Les exploits de Campeol lui ont attiré de nombreux admirateurs en Thaïlande, où elle est aujourd’hui considérée comme une mini-célébrité. « Agnese a eu un impact significatif sur l’attention accordée aux sports d'hiver en Thaïlande », a déclaré Piyapong Wongpiyakul. Le CNO de Thaïlande a réaffirmé son engagement à développer durablement les sports d’hiver dans le pays. « Pour de nombreux athlètes thaïlandais, sa réussite est une source d’espoir et de motivation », a expliqué Thana Chaiprasit. « Sans figure de modèle à prendre en exemple, il serait bien plus difficile de donner confiance aux athlètes et de motiver la prochaine génération à pratiquer sérieusement les sports d'hiver. »

Le soutien de la Solidarité Olympique est une composante essentielle sans laquelle le pays ne saurait atteindre ses ambitions en matière de sports d'hiver. La piste de bobsleigh homologuée par l’ISBF la plus proche de la Thaïlande étant située à près de 4 500 km, Agnese Campeol et son coéquipier Kitthamet Palakai ont dû grandement compter sur leurs bourses pour couvrir les frais de déplacement, d’entraînement, d'équipement et de santé.

Agnese Campeol se dit extrêmement reconnaissante pour le soutien dont elle a pu bénéficier et les « expériences uniques et inoubliables » qu’elle a pu vivre grâce à lui. Aujourd'hui, après seulement quatre petites années de pratique de son sport, elle a à cœur de rendre la pareille en incitant la prochaine génération de bobeurs thaïlandais à se lancer. « La Thaïlande s’est déjà enflammée pour le bobsleigh et j'adore ce sport. Je vais faire tout mon possible pour que cette passion brûle le plus longtemps possible », déclare-t-elle. « J’espère que mon parcours sera une source d'inspiration pour les jeunes et les encouragera à poursuivre leurs rêves. »