En dehors des podiums : Eliud Kipchoge et Rayssa Leal, deux sources d'inspiration pour la nouvelle génération à Dakar 2026

Qu’ont en commun un double champion olympique du marathon et une skateboardeuse devenue médaillée olympique à seulement 13 ans ?

À l’occasion des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026, Eliud Kipchoge et Rayssa Leal s’appuient sur leurs parcours très différents pour inspirer la nouvelle génération, en partageant des enseignements qui dépassent largement la quête de médailles.

Eliud Kipchoge se fait fort de de transmettre l’expérience acquise au plus haut niveau de l’athlétisme pendant plus de deux décennies. De son côté, Rayssa Leal, du haut de ses 18 ans à peine, s’attache à aider de jeunes athlètes à vivre sereinement une expérience olympique qu’elle connaît déjà particulièrement bien.

Une vie d’expériences à partager

Pour Eliud Kipchoge, les rencontres avec les jeunes athlètes à Dakar 2026 ont ravivé les souvenirs de ses propres débuts dans le sport.

Évoquant ses échanges avec les athlètes au village olympique de la jeunesse, la légende kenyane a rappelé qu'il avait lui-même été à leur place.

"Il y a 25 ans, j'étais à votre place", leur a-t-il confié.

Après plus de vingt années passées au plus haut niveau de l’athlétisme, ponctuées notamment par deux médailles d’or olympiques au marathon, Eliud Kipchoge transmet désormais son vécu en qualité d’ambassadeur mondial et de mentor de l’équipe olympique des réfugiés, pour sa première participation aux Jeux Olympiques de la Jeunesse.

Après avoir rencontré les membres de cette équipe lors d’un camp d’entraînement organisé à Kaptagat, au Kenya, en amont des Jeux, il a poursuivi les échanges à Dakar où il a passé du temps avec ces athlètes au village olympique de la jeunesse et pris part à une séance "Inside Sports".

Pour Eliud Kipchoge, accompagner les athlètes réfugiés revêt une signification particulière.

"Nous sommes tous égaux. Nous faisons tous partie de ce monde et de ce continent", a-t-il déclaré, soulignant l'importance de permettre à chaque jeune athlète de poursuivre ses ambitions, quelles que soient son histoire ou sa situation.

Ses conseils s’appuient également sur les difficultés qu’il a lui-même dû surmonter. Malgré un palmarès exceptionnel, Eliud Kipchoge estime en effet que gérer la pression psychologique dans le sport de haut niveau a été l’un de ses plus grands défis.

"Le plus gros défi, c’est d’arriver à maîtriser son mental", a-t-il expliqué lors d’un entretien accordé à Olympic Channel Services (OCS), en évoquant les attentes des supporteurs, des sponsors et de l’entourage des athlètes.

Son engagement à partager ses expériences dépasse le seul cercle des athlètes en compétition à Dakar. Eliud Kipchoge a participé au programme Play de Dakar 2026, organisé en collaboration avec World Athletics afin d’initier des enfants sénégalais à l’athlétisme. Il doit également prendre part à une discussion du programme d’éducation aux valeurs olympiques (PEVO) à la Corniche Ouest afin d’échanger avec la communauté locale sur le rôle du sport dans l’éducation et le développement humain.

Du statut d’étoile olympique précoce à celui de modèle pour la jeunesse

Les pressions évoquées par Eliud Kipchoge sont également bien connues de Rayssa Leal, même si elle se trouve à un stade très différent de sa carrière sportive.

La skateboardeuse brésilienne n’avait que 13 ans lorsqu’elle a remporté la médaille d’argent à Tokyo 2020. Elle s’est alors retrouvée sous les projecteurs olympiques à un âge où la plupart des jeunes athlètes découvrent encore leur potentiel. Cinq ans plus tard, forte d’une nouvelle médaille olympique remportée à Paris 2024, elle met son expérience au service de la nouvelle génération pour que ces jeunes tracent leur propre parcours olympique.

À Dakar 2026, où le skateboard fait ses débuts aux Jeux Olympiques de la Jeunesse, Rayssa Leal observe les jeunes athlètes en pleine action, tout en partageant son expérience à la fois comme ambassadrice mondiale et athlète modèle.

Ses observations depuis le bord des terrains l'ont également amenée à réfléchir à ce qu’une participation aux JOJ aurait pu lui apporter.

"J’aurais adoré avoir l’occasion de participer aux Jeux Olympiques de la Jeunesse." Ne serait-ce que pour arriver plus sereine", a-t-elle confié à Olympics.com.

Après avoir connu très jeune les projecteurs olympiques, Rayssa Leal apprécie aujourd’hui tout ce que les Jeux peuvent offrir au-delà de la compétition : les amitiés nouées au village olympique, les rencontres avec des athlètes d’autres disciplines et les échanges avec des sportifs du monde entier.

Elle a également partagé ses conseils pour gérer la pression et préserver son bien-être mental, en tirant parti des difficultés qu’elle a rencontrées tout au long de sa carrière.

"On peut préparer son corps à la perfection, mais si la tête ne va pas bien, il est impossible de donner le meilleur de soi-même et, surtout, il n’y a pas de place pour le bonheur", a-t-elle expliqué lors d’une interview accordée à Athlete365 avant les Jeux.

Pour Rayssa Leal, préserver cet équilibre, c'est aussi rester fidèle à soi-même.

"Soyez authentiques et n'essayez de copier personne : ce qui fait votre différence est votre plus grande force", a-t-elle conseillé aux jeunes athlètes.

Cette singularité s'est également exprimée dans les activités de la championne, en dehors des compétitions de skateboard. À Dakar, Rayssa Leal a rejoint de jeunes étudiants en art des environs dans le cadre d’un programme explorant les liens entre l’art et le sport à travers le skateboard, dans l’optique de réunir différentes formes de créativité et d’expression personnelle.

Cette rencontre a offert une nouvelle manière de tisser des liens avec les jeunes, en démontrant comment le sport peut stimuler la créativité et ouvrir de nouveaux espaces d'expression en dehors de la compétition.

Inspirer une génération, laisser un héritage

Pour Eliud Kipchoge, l’organisation des Jeux Olympiques de la Jeunesse sur le sol africain revêt une importance particulière.

"Je suis vraiment heureux de voir cet événement se dérouler en Afrique", a-t-il déclaré lors de son entretien à Dakar, décrivant ces Jeux comme une occasion pour le continent de mettre en lumière ses talents sportifs et de démontrer sa capacité à accueillir de grands événements internationaux.

Si Eliud Kipchoge et Rayssa Leal ont suivi des trajectoires très différentes, tous deux ont puisé dans leur expérience pour entrer en contact avec les jeunes athlètes et la communauté sénégalaise dans son ensemble. Du mentorat apporté aux athlètes réfugiés aux activités menées avec des enfants et des artistes locaux, leur engagement à chacun a contribué à faire rayonner l’esprit de Dakar 2026 en dehors des sites de compétition, laissant en héritage à la jeunesse de nouvelles expériences, sources d’inspiration et pistes d’exploration.