Créée en 1946, la Fédération internationale de canoë (ICF) a été rebaptisée Paddle Worldwide en juillet 2026. Le canoë devient un sport olympique à part entière aux Jeux de Berlin, en 1936.

En 1924, le sprint est introduit au programme olympique comme sport de démonstration. Le canoë ne devient sport olympique qu’en 1936 avec des épreuves de canoë et de kayak. Les femmes participent aux compétitions de kayak depuis 1948. Les tendances actuelles délaissent les course longues de 5 000 m et 10 000 m au profit de courses plus courtes de 200 m, 500 m ou 1 000 m.

Paddle Worldwide régit la pratique du canoë et du kayak. Les deux types d’embarcations sont utilisés dans les deux disciplines principales. Le sprint paddle est uniquement basé sur la vitesse et requiert des eaux calmes. Le slalom paddle se pratique en eaux vives sur un parcours à pente raide. Les concurrents doivent franchir une succession de portes dans une course contre la montre où chaque seconde compte.

En dépit des origines premières du canoë, c’est un Écossais du nom de John MacGregor qui est reconnu comme le père du canoë moderne. Concepteur de sa propre embarcation, le Rob Roy (kayak de 30 kg mesurant 4 m de long et 75 cm de large), il parcourt les eaux britanniques et sillonne l’Europe entre 1864 et 1867, fondant le Royal Canoë Club en 1866. En 20 ans, la pratique du canoë devient alors incroyablement populaire partout en Europe.

Les épreuves se pratiquent en individuel, à deux ou à quatre. En sprint paddle, les femmes s'affrontent sur 200 et 500 m en canoë et en kayak monoplace (C1 et K1), sur 500 m en canoë et en kayak biplace (C2 et K2) et enfin sur 500 m en kayak à quatre (K4). Les épreuves masculines se déroulent dans des canoës et des kayaks monoplaces (C1 et K1) ou biplaces (C2 et K2) sur des distances de 500 et 1000 m, et dans des kayaks quadriplaces (K4) sur 500 m. Le slalom paddle comprend, aussi bien chez les hommes que chez les femmes, le kayak monoplace (k1), le canoë monoplace (C1) et le kayak cross (X1) ; toutes les épreuves se déroulent sur la même distance. Chaque parcours de slalom étant différent, une connaissance parfaite des particularités du cours d’eau est indispensable pour remporter la victoire.

Dans les courses de sprint paddle, les concurrents évoluent dans un couloir. En slalom paddle, les athlètes doivent terminer la course le plus rapidement et le plus précisément possible pour ne pas subir de pénalités sur leur temps global.