“Une expérience incomparable”

J'avais 16 ans lorsque j’ai franchi l’enceinte de la piscine des Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Émerveillée, fébrile, le cœur rempli de rêves… C’était ma première participation aux Jeux Olympiques et je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait. Je me souviens avoir aperçu Susie O'Neill en plein échauffement et avoir chuchoté à mon entraîneur : « C'est Susie O'Neill ! » Il m'a demandé avec bienveillance : « Qu’est-ce que tu vois ? » J'étais trop impressionnée pour lui répondre. Il m'a alors dit : « Moi, je vois juste une autre personne, une autre femme, tout comme toi ». Ce moment a été une révélation, celle d’être exactement à ma place.

Sydney a été bien plus que mes premiers Jeux Olympiques ; ces Jeux ont été l'étincelle qui a tout déclenché. J'ai fêté mon 17^e anniversaire le jour de la course. J'ai rencontré Muhammad Ali au village olympique et je me suis prise de passion pour le lamington, (ce gâteau traditionnel australien). Mais plus que tout, j'ai ressenti la puissance de l'esprit olympique. Je l'ai perçu dans le geste de Cathy Freeman allumant la flamme - un moment qui a rassemblé toute une nation désireuse de rendre un hommage à ses racines autochtones. Les Jeux de Sydney ont élevé tout un pays. Ils ont inspiré des générations d'athlètes et transformé l’image de l'Australie dans le reste du monde. On pouvait le ressentir dans les stades, dans les rues, dans la fierté des gens. C'est là toute la magie des Jeux Olympiques : le pouvoir du sport pour unir l’humanité autour de la célébration de valeurs communes. Il faut vivre des Jeux pour vraiment comprendre ce qu’ils apportent à une nation, et au monde entier.

Pour moi, Sydney a été le socle fondateur de tout ce qui a suivi : Athènes, Beijing, Londres, Rio. Aujourd'hui, en tant que présidente du CIO, cette expérience éclaire ma vision dans la perspective de Brisbane 2032. Je sais ce qu’un pays peut accomplir lorsqu’il accueille les Jeux avec passion et détermination. Je connais l'impact que les Jeux peuvent avoir sur une jeune athlète, sur une communauté, sur une génération entière. Sydney a marqué le commencement. Brisbane ouvrira un nouveau chapitre. Et quelque part, une jeune fille, plongée entre observation et rêverie, se prépare à écrire sa propre histoire.