Un tournant pour le sport néerlandais
Les Jeux Olympiques d’Amsterdam 1928 ont donné une forte impulsion au sport de loisir aux Pays-Bas et motivé l’État à investir dans le sport et l’activité physique.
Selon une étude réalisée pour le gouvernement néerlandais, la moitié de la population des Pays-Bas pratiquait une activité sportive au moins une fois par semaine en 2021, et 15 % plus de quatre fois par semaine. Le pays compte 28 000 clubs de sport, dont 23 000 sont affiliés à une de ses 100 associations sportives, regroupant un total de 5,5 millions de membres. En matière d’infrastructure, le pays dispose notamment de 11 000 kilomètres de chemins de randonnée, de 37 000 kilomètres de pistes cyclables et de 36 000 hectares d’installations de loisir, et compte 6 600 entreprises spécialisées dans le sport, telles que des clubs de fitness, des piscines, des écoles de danse ou d’équitation.
En ce qui concerne le sport de haut niveau, le Comité National Olympique néerlandais – dénommé NOC*NSF depuis sa fusion avec la Nederlandse Sport Federatie (NSF) en 1993 – soutient et finance 4 600 athlètes et 26 000 entraineurs dans le but de faire des Pays-Bas l’une des 10 meilleures nations au monde en matière de sport. Outre ses efforts de promotion de la pratique du sport et de l’activité physique au niveau local, le NOC*NSF œuvre à améliorer les financements accordés au sport, à soutenir ses fédérations nationales et à valoriser le développement du sport de haut niveau.
L’organisation des Jeux Olympiques a joué un rôle majeur dans la promotion et le développement du sport de compétition et de loisirs aux Pays-Bas, et ce pour plusieurs raisons. Sur invitation du comité d’organisation et grâce à ses financements, les fédérations nationales ont élaboré et mis en œuvre de nouvelles méthodes d’entrainement en amont des Jeux. Une démarche qui a immédiatement porté ses fruits, en permettant aux athlètes néerlandais de remporter 19 médailles lors d’Amsterdam 1928, soit neuf de plus qu’à Paris 1924. Des résultats complétés par les 2 médailles d’or gagnées par des artistes néerlandais lors des concours d’art figurant au programme olympique, hissant ainsi le pays à la troisième place du tableau des médailles.
Les Jeux de la IXe Olympiade ont également amené le grand public à changer de regard sur le sport et l’activité physique, non seulement en les rendant plus attractifs, mais aussi en sensibilisant à leurs avantages sur le plan de la santé. Une dynamique appuyée par les officiels et politiques néerlandais, en débloquant de plus en plus de fonds pour le sport.
Un autre catalyseur du sport aux Pays-Bas entre la fin des années 20 et le début des années 30 – soit en plein cœur de la crise de 1929 – a été la mise en œuvre d’un programme de création d’emplois visant à lutter contre l’essor du chômage. Si l’économie néerlandaise n’avait pas encore été impactée au moment des Jeux Olympiques de 1928, la crise économique mondiale a bien fini par l’atteindre. Au cours des années qui ont suivi, dans le cadre de ce programme de création d’emplois, des conseils municipaux de tout le pays ont embauché des ouvriers pour construire de nouveaux terrains de sport, favorisant en retour une augmentation du nombre de Néerlandais à rejoindre un club.
Une augmentation plus particulièrement perceptible à Amsterdam, où le nombre de piscines et de membres de clubs a considérablement augmenté après les Jeux. Le stade olympique a également participé à consolider le statut d’Amsterdam en tant que capitale du sport en accueillant les matchs de l’équipe nationale de football ainsi que d’autres événements majeurs.
Si le sport a pu continuer de gagner en popularité, il a toutefois dû faire face à une forte opposition de groupes religieux et socialistes. En amont des Jeux de 1928, ces groupes ont fermement réprouvé la nature compétitive du sport, le caractère immoral de mettre en scène des hommes et des femmes en petite tenue, l’organisation de manifestations sportives le dimanche, la glorification des athlètes célèbres et l’affluence massive pour ces manifestations sportives.