Un jour dans la vie de… Nuno Merino, athlète modèle

Et de deux !

"Les JOJ de Buenos Aires étaient ma deuxième expérience en tant qu'athlète modèle après Nanjing en 2014. La Fédération Internationale de Gymnastique [FIG] m'a demandé si j'étais prêt à reprendre ce rôle et j'ai tout de suite dit oui. J'avais le sentiment que j'aurais pu faire beaucoup plus à Nanjing, alors avoir la chance d'être à nouveau athlète modèle était tout simplement formidable. Quatre ans plus tard, je me suis senti plus à l'aise et plus en confiance dans ce rôle."

Deux fois plus de travail

"Je suis resté quasiment trois semaines en Argentine. Le programme initial prévoyait deux athlètes modèles pour la gymnastique le matin et deux autres l'après-midi. Mais nous avons demandé à fusionner nos activités et à travailler ensemble toute la journée afin de pouvoir rencontrer le plus d'athlètes possible. En règle générale, on venait nous chercher à l'hôtel le matin à huit heures pour nous emmener soit au village olympique, soit dans une école. Après le déjeuner, nous assistions à une compétition. Certains soirs, nous étions invités à des réceptions données par le CIO. En moyenne, nous avons travaillé 12 heures par jour, peut-être plus. L'événement qui m'a le plus marqué ? Lorsque l'on m'a demandé mon aide pour le tirage au sort du concours multiple par équipes."

L'importance de l'éducation

"En tant qu'athlète modèle, j'ai été amené à travailler avec des jeunes pratiquant d'autres sports, même si je me suis parfois exclusivement consacré aux trampolinistes. J'ai beaucoup aimé dialoguer avec ces jeunes athlètes, toutes disciplines confondues, parce que c'était l'occasion de leur faire découvrir les programmes proposés par le CIO, que la plupart d'entre eux ne connaissaient pas. Je pense qu'il est important que les jeunes générations soient le mieux informées possible."

Rester en contact

"Le principal conseil que j'ai donné aux athlètes est de rester en contact. Lorsque j'ai mis fin à ma carrière, j'ai conservé les amis que je m'étais faits tout au long de ces années. Je suis toujours en contact avec eux, qu'ils soient encore en activité ou à la retraite. Ce sont des amitiés que j'ai nouées au fil du temps, lorsque je faisais de la compétition, et ce sont des personnes que je n'oublierai jamais."

Parler protection des athlètes

"Le dopage avait été au cœur de nos discussions avec les jeunes athlètes en 2014. Il l'a de nouveau été à Buenos Aires. Mais nous avons aussi accordé une importance toute particulière à l'action éducative menée en lien avec la maltraitance et les abus. Le monde prend peu à peu conscience de ce qui est acceptable et de ce qui ne l'est pas, et cela doit être expliqué aux jeunes générations. Il faut les sensibiliser à cette problématique pour éviter que d'ici quelques années, elles aient le sentiment de ne pas avoir été traitées comme il fallait. En tant qu'anciens sportifs, nous voulons que tous les jeunes athlètes se sentent en sécurité et puissent mener leur carrière sans être bizutés, harcelés ni maltraités."

L'évolution des JOJ

"Je pense que les JOJ de Buenos Aires ont été plus 'complets' que ceux de Nanjing, et ce parce qu'il y avait plus d'activités organisées qu'en 2014. Il se passait davantage de choses en dehors du village olympique. Du coup, les athlètes modèles ont eu un rôle plus important à jouer. Nous avons par exemple été invités dans des établissements scolaires où nous avons eu la possibilité de parler avec des enfants qui ne pratiquaient aucune activité physique régulière. Les installations en Argentine étaient magnifiques. On avait l'impression d'être aux 'vrais' Jeux Olympiques."

Rendez-vous au Sénégal

"J'adorerais faire partie des athlètes modèles pour les JOJ de Dakar en 2022 si j'en avais à nouveau l'occasion. Être un athlète modèle est une expérience unique. Pouvoir raconter notre histoire à ces jeunes athlètes et leur éviter de commettre des erreurs durant leur carrière, en particulier celles que nous, anciens athlètes, avons commises, est un privilège."