Un héritage culturel durable
La préservation, la restauration et la promotion de l'art public constituent un puissant héritage d'Atlanta 1996.
Des exemples de l'impact durable de l'Olympiade culturelle sont visibles dans toute la ville. Le fonds Atlanta Public Arts Legacy (APAL) a été créé en 1997 dans le but d’entretenir l'art public hérité de l’olympiade sur les 19 sites du centre-ville. Sa mission consiste à veiller sur près d’une centaine d’œuvres de 42 artistes. Entre 1997 et 2016, ce fonds a distribué plus de 175 bourses, pour un montant total d’environ 500 000 USD.
Par exemple, le Folk Art Park, une attraction de plein air créée pour les Jeux, a fait l'objet de travaux complets de restauration en 2017, en partie financés grâce à une bourse du fonds APAL.
Dans le même ordre d'idées, un financement a été obtenu grâce à Atlanta 1996 en vue de transformer l'ancienne bibliothèque Clark Atlanta en un musée d'art, le Clark Atlanta University Art Museum. Plus de 20 ans après les Jeux, habitants et touristes continuent à profiter, des expositions régulières sur l'art africain et de la production artistique de la diaspora africaine.
L'importance accordée à l'art public par l’ACOG s'est également étendue aux organismes publics de la ville. En 2020, le bureau des affaires culturelles continue d’employer du personnel à plein temps pour superviser, restaurer et préserver les œuvres d'art héritées des Jeux. Cette démarche faisait partie de l'intention déclarée du comité d'organisation de s’appuyer sur les Jeux pour faire valoir les progrès réalisés, dans le Sud des États-Unis, depuis l'époque de la lutte pour les droits civiques.
L’exposition “Souls Grown Deep: l'art vernaculaire afro-américain du Sud” a contribué et continue de contribuer à la concrétisation de cet objectif. Un lien est également établi entre les traditions artistiques et culturelles locales et internationales. La collection comprend 450 œuvres de 30 artistes contemporains, dont la majeure partie appartenait à William Arnett, un habitant de la région. L'exposition a été saluée par la critique. La documentation sur l'exposition est toujours à la disposition du public.
Atlanta 1996 a également marqué un changement important dans le déroulé des Jeux Olympiques. Pour la première fois, l'Olympiade culturelle faisait partie des responsabilités du comité d'organisation, ce qui est encore le cas aujourd'hui.