Un coup de pouce pour l’athlétisme
Alors qu’il n’existait que depuis trois ans, le centre d'entraînement olympique de la station a servi de modèle à l’aménagement d'installations similaires à travers les États-Unis.
Le centre d'entraînement olympique, inauguré en 1977, a utilisé les installations créées pour les Jeux Olympiques d'hiver de 1960. Premier centre de ce type mis en place par le Comité olympique américain (USOC), il servit de modèle à la création d'autres centres comme à Colorado Springs, Lake Placid, Salt Lake City et Chula Vista, en Californie, tous les quatre encore opérationnels à ce jour.
L'idée à l’origine de ce centre était de permettre aux meilleurs athlètes américains de s'entraîner ensemble, en s’appuyant sur de nouveaux concepts en matière d'entraînement, de recherche scientifique et de médecine sportive, le tout encadré par un programme coordonné. Le savoir-faire et l'expérience acquis dans ce centre précurseur ont servi de base à la conception d’un deuxième centre d'entraînement olympique, à Colorado Springs, qui ouvrit ses portes un an plus tard, en 1978.
Le coût de fonctionnement journalier par athlète de ce centre était de 20,32 USD, soit exactement le double de celui de Colorado Springs. Ce renchérissement des coûts s'explique en partie par la localisation éloignée du centre. Le boycott des Jeux Olympiques de Moscou en 1980 par les États-Unis ayant également entraîné une baisse de la collecte de fonds de l'USOC, il a été décidé de fermer le premier centre olympique cette année-là et de le vendre à des promoteurs immobiliers. Pour compenser cette fermeture, l'USOC élargit ses activités à Colorado Springs. Au cours de ses trois années d'existence, environ 33 000 athlètes de 33 disciplines sportives fréquentèrent le centre de Squaw Valley.