Un catalyseur au service de l’intégration communautaire

Sur plus de 8 hectares, le Parc Olympique du Centenaire devint le plus grand espace vert urbain construit aux États-Unis en 25 ans. Il fut la pièce maîtresse du projet de transformation du centre d’Atlanta.

En outre, de nouvelles places et promenades paysagées furent créées. L'accès piétonnier entre les sites olympiques et les principales liaisons de transport furent modernisés et devinrent des améliorations permanentes qui profitent encore aux habitants. Deux ponts en centre-ville furent reconstruits, des revêtements et panneaux de signalisation ont été installés dans 14 rues du centre. Un système régional sophistiqué de gestion du trafic a été intégré. 1 200 lampadaires furent par ailleurs installés et plus de 10 000 arbres, plantés.

Trois parcs du centre-ville (Folk Art Park, Piedmont Park et Woodruff Park) bénéficièrent également d'investissements. Ce dernier exemple est intéressant. En effet, ce projet qui avait bénéficié d'un investissement de 5 millions d’USD entre 1994 et 1996, est toutefois tombé en décrépitude dans la décennie qui suivit les Jeux. Un deuxième projet de rénovation, mené en 2006, l'a transformé en une pièce maîtresse de la zone, où se déroulent toujours des spectacles le Pavillon de la performance - un espace construit pour Atlanta 1996.

Simultanément, la Corporation for Olympic Development d'Atlanta (CODA) a identifié 16 quartiers de “l'anneau olympique” à réaménager. Summerhill et Techwood Clark Howell Homes, sont deux quartiers qui se démarquèrent en raison de leur emplacement, adossés à des sites olympiques - et de leur situation économique. En 1990, 79 % des ménages de ces deux quartiers disposaient d’un revenu annuel inférieur à 20 000 USD et 36 % de ces ménages gagnaient moins de 5 000 USD par an.

Dans le cadre du projet de réaménagement dans le contexte des Jeux, 76 maisons de ville pour des foyers à revenus mixtes et 73 nouvelles maisons individuelles furent construites à Summerhill. Dix magasins et leurs vitrines furent également rénovés. L’organisme Organised Neighbours of Summerhill créé en 2004 et composé de résidents locaux, a fait savoir, en 2017, que le quartier était une zone résidentielle familiale stable et économiquement abordable.

Techwood Clark Howell Homes a également bénéficié du développement alimenté par les Jeux d’Atlanta 1996. Figurant comme l'un des premiers projets de logements publics subventionnés par le gouvernement fédéral des États-Unis, ce périmètre était, au moment des Jeux, dans un état délabré avec des bâtiments à l’abandon et gangréné par des problèmes de sécurité. Sa démolition a été actée début 1996. Un an plus tard, 181 appartements neufs étaient sortis de terre dans ce quartier, rebaptisé Centennial Housing. Entre 1996 et 2003, 700 autres logements destinés à des ménages à revenus mixtes furent construits dans ce qui constitue aujourd'hui une communauté de 24 hectares en bordure du très respecté Georgia Institute of Technology (Georgia Tech.

Toutefois, même si certaines communautés du centre-ville bénéficièrent des programmes de réaménagement urbain, d'autres subirent des conséquences négatives. Ce fut le cas pour notamment pour des personnes qui ont été relogées au nord-ouest de la ville ; d’autres ont estimé que la valeur d'usage de leur bien et de leur quartier avait diminué suite à la transformation de la zone et d’autres encore se sont senties pénalisées par le phénomène de gentrification. Une troisième catégorie regroupant les groupes communautaires du centre-ville qui vivent dans des quartiers qui n'ont pas été modernisés, a exprimé son mécontentement d'avoir été tenu à l’écart de tous les projets.

Au-delà des projets d’aménagement urbain qui ont remodelé le paysage d'Atlanta, la création de l'Ambassador Force a également permis de créer un environnement sûr et inclusif.

Ce groupe de sécurité publique à plein temps est composé de 41 hommes et femmes qui donnent de leur temps pour patrouiller dans un périmètre de 220 pâtés de maisons du centre d'Atlanta. Ils dispensent des conseils et viennent en aide à toute personne dans le besoin. Créés pour améliorer les relations entre le milieu des affaires, les habitants et les visiteurs venus pour les Jeux, ces individus identifiables à leur chemise rouge et bleue sont devenus une institution à Atlanta.

Les patrouilles circulent de 7h00 le maint à minuit, sept jours sur sept, 365 jours par an. Ses membres, qui connaissent tous la ville dans ses moindres recoins, sont formés pour prêter une assistance médicale et disposent d'une ligne directe avec la police municipale. Leurs tâches consistent à entretenir la propreté des trottoirs, à repeindre le mobilier urbain, à donner des indications et à assurer le maintien de bonnes relations entre habitants et visiteurs.