Exploits sportifs
Le patineur de vitesse américain, Charles Jewtraw, fut le premier médaillé d’or des Jeux Olympiques d’hiver. Il remporta la course sur 500 m le 26 janvier 1924, premier jour de la compétition. En 44 secondes, le natif de Lake Placid remporta la mise, coiffant au poteau le Norvégien, Oskar Olsen. Roald Larsen, un autre Norvégien, partagea le bronze avec Clas Thunberg, originaire de Finlande, au palmarès individuel remarquable lors de ces Jeux. Clas Thunberg décrocha une médaille dans chacune des cinq épreuves de patinage de vitesse, dont trois en or. Julius Skutnabb, son coéquipier, récolta trois médailles, une de chaque couleur, en décrochant l’or sur 10 000 m, l’argent sur 5 000 m et le bronze dans l’épreuve de quatre courses.
La plus jeune concurrente à Chamonix 1924 fut l’immense patineuse artistique norvégienne, Sonja Henie, alors âgée de 11 ans et 295 jours lorsqu’elle termina huitième sur huit concurrentes dans une compétition remportée par l’Autrichienne, Helene Engelmann. Sonja Henie marqua encore plus l’histoire lors des Jeux de Saint-Moritz quatre ans plus tard. Elle y décrocha l’or en patinage artistique à tout juste 15 ans. Cette victoire la propulsa au rang de plus jeune championne olympique à l’époque - une distinction qu’elle conserva pendant 66 ans ! Sonja Henie remporta d’autres médailles d’or à Lake Placid 1932 et à Garmisch-Partenkirchen 1936 et fut couronnée championne du monde à dix reprises. Elle regagna ensuite le World Figure Skating Hall of Fame, le palmarès mondial du patinage artistique ainsi que l’International Women’s Sports Hall of Fame, avant de devenir une star d’Hollywood. Après avoir raccroché les patins, elle rejoignit le monde du cinéma et tourna pas moins de 13 films.
Représenté par l’équipe du club des Toronto Granites, le Canada s’achemina vers la victoire lors de ce qui figura comme le deuxième tournoi olympique de hockey sur glace, dont la première édition avait eu lieu quatre ans auparavant à Anvers et où les Canadiens avaient déjà remporté l’or. Les Nord-Américains firent frissonner la foule réunie à Chamonix, en battant la Suisse 33 à 0, la Tchécoslovaquie 30 à 0, la Suède 22 à 0 et la Grande-Bretagne 19 à 2 avant de venir à bout de leurs voisins américains, par une victoire de 6 à 1 en finale. L’écart de points marqués au cours des cinq matches disputés par les Canadiens fait ressortir un excédent de 107 points à leur actif. Le Canada domina les premières années du hockey sur glace olympique, en remportant six des sept premières médailles d’or distribuées. Après avoir été neuf fois champions olympiques masculins, les Canadiens remportèrent leur dernier titre à Sochi en 2014.
Jacob Tullin Thams remporta l’une des quatre médailles d’or norvégiennes en saut à ski. Douze ans plus tard, Jacob Tullin Thams allait réaliser un formidable doublé olympique, en remportant l’argent en voile sur un huit mètres, devenant le deuxième seul olympien, après l’Américain Eddie Eagan, à remporter des médailles aux Jeux Olympiques d’été et d’hiver. À ce jour, seuls cinq athlètes ont réussi cet exploit.
Contrairement à la pratique actuelle, en 1924, les athlètes ne recevaient leurs médailles que le dernier jour des Jeux, peu avant le discours de clôture de Pierre de Coubertin. Certains étant déjà repartis dans leur pays à ce moment-là, c’est leurs coéquipiers qui s’avançaient sur le podium pour récupérer la précieuse récompense en leur nom.
Un athlète dût cependant attendre encore plus longtemps pour recevoir sa médaille. Il s’agit d’Anders Haugen, capitaine de l’équipe des États-Unis. En effet, Anders Haugen s’était initialement classé en quatrième position dans l’épreuve de saut à ski, derrière le Norvégien Thorleif Haug. Cinquante ans plus tard, lors de la 50e réunion de l’équipe de Norvège de 1924, un historien du sport releva une erreur dans le calcul du résultat de Thorleif Haug, démontrant qu’Anders Haugen aurait dû finir troisième et se classer devant Thorleif Haug. Le CIO fut informé de cette précision et une entente fut trouvée afin qu’Anders Haugen, alors âgé de 85 ans, puisse recevoir la médaille de bronze qui lui revenait des mains de la fille de Thorleif Haug lors d’une cérémonie spéciale organisée à Oslo.
La patrouille militaire figurait en tant que sport d’équipe au programme de Chamonix 1924. Ce fut sa seule et unique apparition officielle à des Jeux Olympiques d'hiver. Associant des épreuves de ski de fond, de ski alpinisme et de tir, cette discipline fut maintenue en tant que sport de démonstration à Saint- Moritz 1928, à Garmisch-Partenkirchen 1936 et à Saint-Moritz 1948, avant de disparaître complètement du programme. Cette discipline était en fait le précurseur du biathlon, reconnu comme sport olympique en 1955, qui a fait ses débuts aux Jeux Olympiques d'hiver de Lake Tahoe en 1960. Six équipes de quatre athlètes participèrent à la compétition de la patrouille militaire à Chamonix 1924, la Suisse remportant l'or.