Soutenir la reprise après sinistre
La caractéristique des Jeux de Tokyo 2020 a été leur soutien continu aux régions durement touchées par le tremblement de terre et le tsunami de 2011 dans la région du Grand Est du Japon.
Présenté comme les Jeux du redressement et de la reconstruction, Tokyo 2020 a montré au reste du monde les progrès réalisés par les préfectures du nord-est (Iwate, Miyagi et Fukushima) les plus touchées par la catastrophe et a mis en valeur leurs produits, promu le tourisme dans cette région et dissipé les préjudices à la réputation. Ces Jeux ont également permis d'éviter que le souvenir de la catastrophe ne s'estompe et ont rappelé à la population l'importance de la prévention des catastrophes par des programmes éducatifs.
Par ailleurs, les Jeux ont permis de poursuivre les programmes d'échanges sportifs avec les régions les plus touchées, auxquels auront participé quelque 40 000 personnes jusqu'en 2021. Dans le cadre de ces initiatives, des athlètes et des jeunes originaires de ces régions ont participé à des événements sportifs à Tokyo, tels que des marathons et des tournois de football et de baseball, et ont été invités à regarder les Jeux. Dans le même temps, des athlètes japonais de premier plan se sont rendus à Iwate, Miyagi et Fukushima pour organiser des programmes sportifs adaptés aux besoins et à la situation de chaque préfecture.
Le choix des sites de compétition de Tokyo 2020 a également été à l’image de ce soutien. Le stade de baseball Azuma de Fukushima et le stade de football de Miyagi ont ainsi été retenus tandis que le centre national d'entraînement J-Village de Fukushima a servi de point de départ du relais de la flamme olympique.
Différentes dimensions symboliques ont également été à l'ordre du jour. Les torches utilisées lors du relais de la flamme étaient fabriquées en partie à partir d'aluminium récupéré dans les logements temporaires qui avaient servi à abriter les personnes ayant perdu leur logement dans la catastrophe Dans la même veine, les 5 000 bouquets de la victoire offerts aux athlètes lors des Jeux étaient composés de fleurs cultivées dans les zones les plus durement touchées. Les athlètes se sont également vu servir, au village olympique, des denrées alimentaires produites dans ces zones.
L'art a également joué un rôle dans les efforts de reconstruction. Quelque 120 projets ont été mis en œuvre dans le cadre de l’initiative Art Support Tohoku-Tokyo, destinée à contribuer à la restauration du tissu culturel dans le nord-est du pays.
Cette démarche s'est prolongée avec la création de trois monuments de la reconstruction - chacun de plus de deux mètres de haut - par des étudiants de l'université des arts de Tokyo. Ils ont été érigés à l'extérieur du stade olympique avant les Jeux Olympiques. Eux aussi fabriqués en aluminium récupéré dans les logements temporaires mis à disposition après la catastrophe, ces monuments portent des messages d'étudiants d'Iwate, de Miyagi et de Fukushima, les trois préfectures les plus touchées, qui expriment leur gratitude pour l'aide reçue et leur soutien aux athlètes appelés à participer aux Jeux de Tokyo 2020.
Le projet, qui a été rendu possible grâce à la coopération du Comité International Olympique, a également vu des athlètes faire don de leurs autographes. En guise de souvenir durable des Jeux, ces autographes ont été coulés sur des plaques et montés sur les monuments, qui sont désormais exposés en permanence dans les trois préfectures : au centre d'échange culturel de la ville d'Otsuchi à Iwate, au parc général d'athlétisme de Miyagi et au centre national d'entraînement de J-Village.