PyeongChang 2018 : De nouvelles voies à explorer pour les sports d'hiver
Les Jeux Olympiques d'hiver PyeongChang 2018 ont été l'occasion de positionner la République de Corée comme une destination de premier plan pour les sports d'hiver et de faire découvrir ces sports à de nouvelles générations d'athlètes potentiels en exploitant un marché des jeunes en croissance rapide.
Des initiatives telles que le programme New Horizons Sliding Champions ont joué un rôle central dans la réalisation de ces objectifs. Désormais connu sous le nom d’Académie New Horizons, ce programme propose un entraînement de classe mondiale dans les sports de neige et de glace sur les sites olympiques de PyeongChang 2018 aux athlètes de pays ayant peu ou pas d'accès à la glace ou à la neige. Il se décline également autour d’activités culturelles et éducatives et contribue à la création de fédérations nationales de sports de glisse dans certains pays d'origine des participants.
Dans la même veine, le programme Dream offre des possibilités d’entraînement à des sports d'hiver et un soutien aux jeunes issus de pays où l'accès à ces sports est limité, voire inexistant. Plus de 200 des 2 500 jeunes et plus originaires de 97 pays ayant participé à ce programme annuel ont ensuite pris part à des compétitions internationales.
Ces initiatives sont l'œuvre de la Fondation en charge de l'héritage de PyeongChang 2018, dont la création a été financée par les 55 millions d’USD d'excédent des Jeux. L'objectif principal de la fondation ? Promouvoir et sauvegarder l'héritage des XXIIIes Jeux Olympiques d'hiver, en s’assurant de leur transmission aux générations futures. La fondation est responsable de la gestion et de l'utilisation des sites de compétition après les Jeux, du développement des sports d'hiver en République de Corée et de la promotion du sport auprès des jeunes ainsi que des valeurs et de l'héritage olympiques par le biais de ses activités.
Divers programmes ont favorisé la mobilisation des jeunes autour du sport, notamment les camps sportifs de Soohorang et Bandabi, qui s'adressent à un marché des jeunes en croissance rapide. Fréquentés par des jeunes venus de toute la République de Corée, ces camps utilisent les sites de compétition des XXIIIes Jeux Olympiques d'hiver, sur les deux noyaux de sites de PyeongChang et Gangneung, qui sont désormais clairement positionnés comme des pôles majeurs pour les sports d'hiver, au niveau national comme asiatique. En 2022, plus de 12 000 élèves de 491 écoles du pays ont participé à ces camps, qui se déroulent en même temps que les épreuves de sélection, les séances d'entraînement et les programmes sportifs de l’équipe olympique de sports d'hiver.
C'est en partie grâce à ses sites de compétition de PyeongChang 2018 que la République de Corée peut désormais se revendiquer comme une destination touristique hivernale de premier plan, à même d'attirer des visiteurs étrangers. Les améliorations apportées aux transports, telles que l'extension du réseau ferroviaire à grande vitesse du pays, ont contribué à cette expansion, en réduisant la durée des trajets entre Séoul et la province du Gangwon, désormais plus facile d'accès que jamais.
Dix des douze sites de compétition de PyeongChang 2018 restent en service à l'année, huit étant utilisés pour les sports d'hiver, le reste pour d’autres sports. L'anneau de glace de Gangneung et le centre alpin de Jeongseon font cependant exception. Construit pour les compétitions de patinage de vitesse des Jeux, l'anneau de glace de Gangneung a accueilli des compétitions lors des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) d'hiver Gangwon 2024, avant d’être moins utilisé au fil du temps.
Quant au centre alpin de Jeongseon, qui avait été la cible de critiques de la part de groupes de défense de l'environnement avant les Jeux, il a été démantelé par la suite comme prévu, conformément à l'engagement pris de restaurer le site dans son état d'origine.
Sept sites de PyeongChang 2018 ont accueilli des épreuves des Jeux Olympiques de la jeunesse d'hiver de Gangwon 2024, signe de la réussite des XXIIIes Jeux Olympiques d'hiver et de la volonté persistante de faire découvrir les sports d'hiver à une nouvelle génération d'athlètes. L'organisation de Gangwon 2024 a permis de rentabiliser les investissements considérables réalisés par la République de Corée pour développer les sports d'hiver au niveau national et en Asie.
Les Jeux Olympiques d'hiver PyeongChang 2018 ont également permis une grande avancée en matière de parité des genres, avec 1 169 femmes sur les 2 833 athlètes en lice, soit 41,3 % de participation féminine - un record pour l'époque.
En outre, PyeongChang 2018 s'est distingué par le rapprochement opéré entre la République de Corée et la République populaire démocratique de Corée. Les athlètes de ces deux pays voisins sont entrés dans le stade olympique ensemble, sous un seul drapeau lors de la cérémonie d'ouverture, tandis que 35 joueuses de hockey sur glace des deux nations ont constitué la première équipe coréenne unifiée de l'histoire olympique.
Plus d'un quart de la population mondiale, soit quelque 28 %, a regardé ces Jeux, PyeongChang 2018 ayant également attiré plus d’abonnés sur les réseaux sociaux que n'importe quelle édition précédente des Jeux Olympiques d'hiver et 670 millions d'utilisateurs en ligne dans le monde ont visionné les Jeux en diffusion numérique.