Perception locale positive
À l’occasion du 20e anniversaire des Jeux de Nagano 1998, une enquête réalisée par la ville de Nagano en collaboration avec un journal régional a montré que 89 % de la population locale étaient d’avis que l’organisation des Jeux Olympiques d’hiver avait été bénéfique.
Cette perception positive des Jeux a été en partie nourrie au fil des ans par la tenue régulière de deux manifestations commémoratives majeures. Organisé chaque année en février depuis 2004, par et pour la population de Nagano, le festival des lanternes, d’une durée de six jours, comprend une illumination du fameux temple Zenko-ji, qui s’allume alors des cinq couleurs olympiques. Une flamme de la paix brûle pendant toute la durée du festival, afin de symboliser l’idéal olympique de paix et de prospérité pour tous, ce que représentent également les lanternes exposées dans les rues situées aux abords du temple. Les lanternes sont fabriquées par des écoliers de la région, des artistes locaux et d’autres artistes invités pour l’occasion.
Par ailleurs, organisé pour la première fois en 1999, le marathon annuel commémorant les Jeux de Nagano continue d’attirer chaque année près de 10 000 participants, coureurs d’élite et amateurs. Le tracé du parcours passe par quatre sites utilisés lors des Jeux, dont le Stade olympique de Nagano, lieu où les athlètes franchissent la ligne d’arrivée. Autre manifestation commémorative annuelle et championnat international de hockey sur glace, la Coupe de Nagano a traditionnellement lieu dans le cadre du ‘‘Big Hat’’, site qui avait accueilli les compétitions olympiques de patinage artistique et de hockey sur glace.