Patinage artistique
Cette discipline sportive fait ses débuts sur la scène olympique aux Jeux de Londres 1908. Elle sera une nouvelle fois inscrite au programme des Jeux Olympiques d'été avant de devenir une composante essentielle du programme des Jeux Olympiques d'hiver.
Le patinage artistique est aujourd'hui l'une des disciplines les plus populaires du programme des Jeux Olympiques d'hiver. La compétition individuelle chez les femmes à Lillehammer en 1994 figure parmi les vingt événements sportifs les plus suivis de l'histoire de la télévision américaine. Aux Jeux de Sarajevo 1984, ce sont 24 millions de Britanniques – soit près de la moitié de la population du Royaume-Uni à l'époque – qui regardent Jayne Torvill et Christopher Dean remporter l'or en danse sur glace sur le Boléro de Ravel.
Aussi étrange que cela puisse paraître, le patinage artistique fait à l'origine partie des sports inscrits au programme des Jeux Olympiques d'été. Après avoir gagné en popularité et en importance lors des Jeux nordiques, organisés pour la première fois en 1901, il est ajouté au programme des Jeux de Londres 1908, où la compétition se déroule en octobre, soit trois mois après la fin des autres épreuves.
Quelque 21 athlètes de six pays y participent : la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Russie, les États-Unis, la Suède et l'Argentine, représentée par Horatio Torrome, 47 ans, qui reste le seul et unique olympien de ce pays en patinage artistique.
Les concurrents s'affrontent dans les épreuves suivantes : couples, individuel messieurs, individuel dames et figures libres messieurs. Les trois premières épreuves figurent toujours au programme olympique, même si la compétition en couple s'appelle désormais patinage en couple et que les épreuves individuelles messieurs et dames ont été rebaptisés patinage individuel hommes et patinage individuel femmes par l'Union internationale de patinage (ISU) en juin 2021 à la suite d'une recommandation figurant dans le projet d'analyse du CIO sur la question de l'égalité des sexes. La danse sur glace fait quant à elle son entrée au programme olympique aux Jeux Olympiques d'hiver d'Innsbruck 1976.
L'épreuves des figures libres messieurs n'apparaît qu'une seule et unique fois au programme olympique : aux Jeux de Londres 1908. Elle exige des compétences particulières, comme réaliser une figure sur la glace en patinant sur une seule jambe. L'épreuve est remportée par le Russe Nikolai Panin-Kolomenkin.
C'est l'impressionnant Suédois Ulrich Salchow, vainqueur de dix championnats du monde et de neuf championnats d'Europe, qui s'adjuge l'or chez les hommes à Londres en 1908. Ulrich Salchow a inventé et donné son nom à l'une des figures maîtresses du patinage artistique. Le salchow est un saut qui consiste à effectuer une rotation complète en l'air à partir de la carre intérieure arrière d'un patin et à se réceptionner sur la carre extérieure arrière de l'autre patin.
Le patinage artistique n'est pas présent aux Jeux de Stockholm 1912, mais il fait son retour au programme d'Anvers 1920, où le hockey sur glace fait lui aussi ses débuts olympiques, les deux compétitions se déroulant en avril, soit quatre mois avant la cérémonie d'ouverture des Jeux. Depuis Chamonix 1924, le patinage artistique est inscrit au programme des Jeux Olympiques d'hiver.
La compétition de patinage artistique des Jeux de Londres 1908 se déroule au Prince's Skating Club à Montpelier Square, Knightsbridge. La patinoire a ouvert ses portes en novembre 1896 et accueilli en 1909 l'Exposition des femmes organisée pour soutenir le droit de vote des femmes. Elle fermera ses portes huit ans plus tard. Le bâtiment sera alors utilisé par la Daimler Motor Company avant d'être démoli au milieu des années 1970. Un jardin privé est aujourd'hui aménagé à cet endroit.