Naissance du festival des arts olympiques
Le programme officiel de Melbourne 1956 prévoyait un festival olympique des arts, en rupture avec les concours d'art olympique organisés lors des éditions précédentes des Jeux Olympiques précédents.
Composé de deux sections (arts visuels et littérature d'une part, musique et théâtre de l'autre), le festival avait pour objectif de mettre en valeur le particularisme national de l'Australie et le meilleur de ce que ce pays avait à offrir en termes d'arts.
Le festival a offert aux designers, aux architectes et aux artistes de l'État du Victoria un tremplin mondial. Il comprenait cinq grandes expositions : architecture et sculpture au Wilson Hall de l'université de Melbourne ; peinture et dessin à la National Gallery of Victoria ; art aborigène au National Museum of Victoria ; expositions littéraires à la Melbourne Public Library et arts graphiques, design industriel et céramique au Royal Melbourne Technical College (aujourd'hui l’université RMIT).
Ce dernier événement a été l'une des premières grandes expositions de design d’Australie tandis que le festival a inspiré d'autres expositions de design à Melbourne. Des expositions similaires figuraient au programme lorsque le Museum of Modern Art Australia a ouvert ses portes dans la ville, deux ans après les Jeux Olympiques.
Ces festivals ont remplacé le concours d'art olympique, qui a fait partie des Jeux Olympiques de Stockholm en 1912 jusqu'à Londres en 1948, et qui a vu les médailles décernées dans cinq catégories : architecture, littérature, musique, peinture et sculpture. La compétition a été supprimée au motif que, dans les dernières années, presque tous les participants étaient des professionnels, ce qui était en contradiction avec le statut d'amateur des Jeux Olympiques.