Melbourne 1956 : des Jeux Olympiques sous le signe du partage

Les Jeux de la XVI^e Olympiade ont contribué au développement de Melbourne en tant que capitale sportive de l'Australie, en tant que contributeur clé à l'économie nationale et en tant que centre d'art, d'architecture et de design moderniste.

En organisant ce que l'on a appelé les "Jeux amicaux", Melbourne s'est présentée au reste du monde comme une métropole moderne et tournée vers l'avenir.

Les Jeux Olympiques de Melbourne 1956 ont également été boycottés par sept pays en raison de tensions politiques distinctes en Europe de l'Est, au Moyen-Orient et en Extrême-Orient.

Une nécessité absolue de logements

Conçu comme une nouvelle banlieue entièrement sortie de terre dans l’optique d’atténuer les problèmes de logement dont souffrait, à l’époque, l'État du Victoria, le village olympique a marqué une rupture avec la tradition de loger les athlètes dans des dortoirs et des hôtels.

Implanté dans la banlieue de Heidelberg West, le village olympique a été confronté à des problèmes sociaux après les Jeux et bon nombre de ses 841 logements individuels sont tombés en ruine. En 1995, un programme de rénovation urbaine et de revitalisation a permis la transformation de ses maisons délabrées. Plus récemment, le projet de rénovation décennal a entraîné la démolition de plusieurs centaines de maisons du village olympique et leur remplacement par des logements sociaux modernes. Le village dispose à présent de son propre centre sportif, d'une école primaire, d'un centre commercial et d'un centre de santé communautaire, qui abrite un organisme de formation et un service juridique.

Des Jeux sous le signe du partage

Les Jeux de la XVIe Olympiade avaient la particularité de se dérouler sur deux continentsC'est la première et unique fois à ce jour que le concept d'unité de temps et de lieu, inscrit dans la Charte olympique, n'a pas été respecté. Les lois australiennes strictes en matière de quarantaine ont empêché l'importation de chevaux pour ces Jeux et ont conduit à l'organisation des trois épreuves équestres dans la capitale suédoise, Stockholm, qui a battu l'a emporté sur quatre autres villes en lice pour les accueillir. Au total, 158 athlètes de 29 pays ont participé à ces compétitions, qui se sont déroulées en juin 1956, près de six mois avant le reste des épreuves à Melbourne.

Des avancées sportives

Plusieurs innovations techniques et sportives ont eu lieu lors des Jeux Olympiques de Melbourne 1956. OMEGA a notamment introduit un dispositif de chronométrage semi-automatique à affichage numérique dans la piscine, lequel enregistre automatiquement les temps d'arrivée. Les nouvelles technologies ont également fait leur apparition dans l'escrime, avec l'introduction du fleuret électrique, installé sur chaque piste et facilitant la notation des combats. Entre-temps, un nouveau système de pointage a été introduit dans le pentathlon moderne, les athlètes se voyant attribuer des points pour leur performance dans chaque discipline et leur score global déterminant leur position finale dans le classement de la compétition. Ce système est toujours d'actualité.

Melbourne 1956 remémoré

Melbourne continue d'être fière de son histoire olympique et la met en valeur jusqu'à aujourd'hui. Le musée australien du sport en est le meilleur exemple. Située au Melbourne Cricket Ground (MCG) - le stade principal des Jeux de la XVIe Olympiade - la galerie olympique du musée relate l'histoire de la participation de l'Australie aux Jeux Olympiques et s'intéresse de près à Melbourne 1956. Il fait appel aux technologies les plus récentes pour créer une expérience de visite interactive et présente un grand nombre d'expositions, dont la vasque olympique utilisée à Melbourne en 1956.

Les célébrations d'anniversaire garantissent également que l'attachement de la ville aux Jeux de la XVI^e Olympiade reste fort. Les événements organisés pour marquer le 50^e anniversaire en 2006 comprenaient une recréation de la cérémonie d'ouverture au MCG, avec 320 athlètes ayant participé à Melbourne 1956, qui ont pris part à une marche des nations. Dix ans plus tard, d’anciens athlètes se sont rassemblés au lac Wendouree, lieu des épreuves olympiques d'aviron, de kayak et de canoë, pour l'allumage de la flamme olympique et le dévoilement d'une plaque commémorant les olympiens de 1956.

Sources