M-Wave et Musée olympique
Tirant son nom de sa toiture suspendue, qui représente les sommets escarpés de la chaîne de montagnes de Nagano, la halle de patinage de vitesse M-Wave est encore utilisée toute l’année et abrite également le Musée olympique de Nagano.
Cette construction, qui allait accueillir les épreuves de patinage de vitesse durant les Jeux Olympiques d’hiver, se vit attribuer en février 1998 le Prix spécial de l’Institution d’ingénierie des structures, du Royaume-Uni, pour l’excellence de sa conception dans le domaine du génie civil. Cette halle était la première patinoire couverte du Japon dotée d’un anneau de glace à double piste standard de 400 m et servit également de cadre aux cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux Paralympiques d’hiver de Nagano 1998.
Depuis, la M-Wave a accueilli de nombreuses compétitions sportives importantes de l’ISU, dont les Championnats du monde de sprint de patinage de vitesse de 2004 et 2014, les Championnats du monde simple distance de patinage de vitesse de 2000 et 2008, et les Championnats du monde de patinage artistique de 2002. C’est également l’un des lieux où se déroulent régulièrement les compétitions de la Coupe du monde de patinage de vitesse de l’ISU, dont les passages les plus récents remontent à novembre 2016 et décembre 2019. Servant encore de cadre aux épreuves de qualification olympique pour le patinage de vitesse au Japon, il va sans dire que cette halle est également un important site d’entraînement sportif pour le pays.
Ouverte au public d’octobre à mars, la halle attire près de 100 000 patineurs amateurs chaque année. Étant aussi un centre polyvalent doté de différents types de revêtements pour le sol et avec une configuration variable des tribunes, cette halle peut aussi accueillir des concerts de musique et des manifestations culturelles, ainsi que des foires et expositions commerciales.
Quant au Musée olympique, soit l’un des 28 musées olympiques existant dans le monde, il fut inauguré à la M-Wave peu après les Jeux Olympiques d’hiver. Il est ouvert aux visiteurs 12 mois par an et, parmi les très nombreux objets exposés, signalons la présence du bob à deux utilisé par l’équipe japonaise durant les Jeux de Nagano 1998, les torches utilisées pour le relais de la flamme olympique et les patins chaussés par Hiroyasu Shimizu, patineur de vitesse japonais, lors de sa victoire dans l’épreuve du 500 m messieurs.