Les premières femmes olympiennes
Les femmes prennent part pour la première fois aux Jeux lors de l'édition de Paris 1900. Aujourd'hui, elles représentent la moitié du nombre d'athlètes ayant participé aux Jeux de Paris 2024.
Sur les 997 athlètes qui ont pris part aux Jeux de Paris 1900, 22 étaient des femmes. Elles ont concouru dans les sports suivants : tennis, voile, croquet, équitation et golf, bien que seuls le golf et le tennis aient proposé des épreuves uniquement féminines. La Suissesse Hélène de Pourtalès et la Britannique Charlotte Cooper deviennent les premières médaillées d'or olympique de l'histoire, dans l'épreuve de voile pour la première et de tennis pour la seconde.
Les femmes n'avaient pas été autorisées à participer aux Jeux d'Athènes en 1896. Leur admission à l'édition de Paris 1900 s'explique par le fait que les organisateurs de l'Exposition universelle étaient chargés du programme sportif et donc de l'admission des participants.
Bien que les épreuves d'escrime n'aient pas été ouvertes aux athlètes féminines cette année-là, une femme figure sur l'une des affiches officielles de la compétition d'escrime. La première épreuve olympique d'escrime féminine a eu lieu dans la capitale française 24 ans plus tard.
La participation des athlètes féminines aux Jeux Olympiques n’a cessé de croître au fil des ans, à un rythme qui s'est accéléré ces derniers temps. De 2,2 % à Paris en 1900, elle est passée à un peu plus de 13 % à Tokyo en 1964 et à 23 % à Los Angeles en 1984. À Rio 2016, ce chiffre se situait autour de 45 et atteignait 48,8 % à Tokyo en 2020.
L’édition de Paris 2024 a également été saluée comme étant les premiers Jeux Olympiques de l'histoire à afficher une parité totale, la moitié des 10 500 athlètes étant des hommes et l'autre moitié des femmes. Ils sont ainsi devenus le plus grand événement sportif au monde en termes d'égalité femmes-hommes. Quelque 28 des 32 sports inscrits au programme de Paris 2024 affichent une parité parfaite en termes d'égalité des genres, dont l'athlétisme, la boxe et le cyclisme pour la toute première fois, et 22 des 329 épreuves étaient mixtes.
Aujourd'hui, le principe de l’égalité des genres est inscrit dans la Charte olympique, qui dispose que l'un des rôles du Comité International Olympique est "d’encourager et soutenir la promotion des femmes dans le sport, à tous les niveaux et dans toutes les structures, dans le but de mettre en œuvre ce principe”. Par ailleurs, la participation de 50 % de femmes est l'une des recommandations que le CIO s'est engagé à mettre en œuvre dans le cadre de l'Agenda Olympique 2020.