Le documentaire sur Rome 1960
Capturant l'action et les émotions des Jeux Olympiques de Rome 1960 pour la postérité, La Grande Olimpiade (La Grande Olympiade), documentaire nommé aux Oscars, est une œuvre cinématographique habile et minutieuse qui reste très appréciée de nos jours.
Sorti en 1961, ce long-métrage documentaire de deux heures a été projeté lors des célébrations des 50e et 60e anniversaires de Rome 1960, en 2010 et 2020 respectivement. Un commentateur d'aujourd'hui l'a salué comme un “exemple exceptionnel du cinéma d'État italien de l'époque de la Guerre froide” et “d'apogée esthétique et stylistique” de la carrière de son réalisateur, Romolo Marcellini.
Ce style s’impose comme une évidence dès les premières scènes, lorsque la caméra survole la place Saint-Pierre, puis le Colisée et le Stadio Olimpico bondé. La scène où le médaillé d'or du décathlon, l'Américain Rafer Johnson, console le vice-champion dépité, Yang Chuan Kwang de la République de Chine (le Taipei chinois, à l'époque) fait peut-être partie des scènes les plus émouvants de La Grande Olimpiade. C'est lors de l'arrivée du marathon masculin que le film prend une tournure mémorable : alors que la nuit est tombée sur la Ville éternelle, des torches s'allument et la foule s'aligne dans les rues pour encourager le coureur éthiopien, Bikala Abebe, pieds nus, en passe de remporter la course.
Acclamé par la critique pour sa photographie, le filmLa Grande Olimpiade a été nommé dans la catégorie du meilleur documentaire lors de la cérémonie des Oscars de 1962. Ce faisant, ce film a placé la barre très haut pour les films olympiques à suivre. Le film officiel de Tokyo 1964 a adopté une approche artistique similaire pour atteindre un statut emblématique et le film de Mexico 1968 a lui-même été nommé pour un Oscar.
Le tournage de La Grande Olimpiade a été une prouesse technique considérable. Trente-cinq cameramen ont utilisé plus de 80 000 mètres de négatif tandis que de nombreux mois de préparation et plusieurs visites sur les sites de compétition ont été nécessaires au repérage des meilleurs emplacements pour les caméras, qui ont fonctionné selon un calendrier minutieusement détaillé, établi à la dernière minute. Romolo Marcellini et son immense équipe de 296 personnes ont également mené un certain nombre d'expériences pour trouver la meilleure façon de filmer les événements nocturnes en couleur à l'aide de la lumière artificielle.