Lake Placid 1932 : un rêve olympique fou devenu réalité 

Les visionnaires

Deux hommes ont joué un rôle crucial dans la sélection de Lake Placid en tant qu’hôte des III^e Jeux Olympiques d’hiver : le Dr Godfrey Dewey, président du comité d’organisation de Lake Placid 1932, et Henry Uihlein II, un homme d’affaires passionné de patinage de vitesse, qui ont travaillé de concert pour faire de leur rêve olympique une réalité. Lorsque Godfrey Dewey a remplacé son père à la tête du Lake Placid Club durant les années 20, le village était déjà la principale station de ski de l’est des États-Unis, mais il ne disposait alors d’aucune des installations nécessaires pour accueillir un événement de l’ampleur des Jeux Olympiques d’hiver. Au cours de cette même décennie, la passion d’Henry Uihlein pour le patinage de vitesse l’a amené à organiser les Championnats internationaux de patinage de vitesse en extérieur de 1920 à Lake Placid. Ses efforts ont permis à la station d’être reconnue à l'échelle mondiale et de prouver que le village était en mesure d'accueillir des événements internationaux de haut niveau.

Conscients que Lake Placid ne disposait pas à l’époque des installations pour accueillir un événement de la taille des Jeux Olympiques d’hiver, M. Dewey et M. Uihlein ont néanmoins vu le potentiel de la région en tant qu’hôte.

En 1929, Godfrey Dewey a réussi, sans aucune assistance ou presque, à convaincre les plus sceptiques, à porter la candidature de Lake Placid jusqu'à son élection et à obtenir les fonds pour construire les sites et les infrastructures nécessaires pour accueillir les Jeux dans une période de grande instabilité économique.

Un soutien précieux

La réussite des III^e Jeux Olympiques d’hiver est grandement due à un vaste groupe de volontaires passionnés, notamment affectés aux stands chargés du ravitaillement pendant les épreuves de ski de fond et à la réparation des pistes de bobsleigh fondues par des températures trop élevées pour la saison. Un dévouement et une passion pour les Jeux qui, à leur insu, ont inspiré le programme des volontaires mis en œuvre lors de la deuxième édition des Jeux Olympiques d’hiver organisés à Lake Placid en 1980. Ce programme des volontaires a ensuite été développé et étendu dans les villes hôtes des éditions suivantes. À ce jour, la communauté de Lake Placid reste célèbre pour son engagement volontaire, qui a joué un rôle majeur sur la capacité de la région à attirer et à organiser des événements sportifs majeurs sur le long terme.

Un socle robuste pour un développement pérenne

Les III^e Jeux Olympiques d’hiver ont eu des effets bénéfiques et durables sur l’économie locale. En plus de stimuler le tourisme dans la région, ils ont permis de prouver que même une petite station assez peu connue, nichée dans le massif des Adirondacks dans l'État de New York, pouvait organiser des compétitions sportives internationales aussi brillamment que les stations bien établies des Alpes. Lake Placid reste à ce jour une destination populaire. Rien qu’en 2022/23, Lake Placid et ses installations sportives, dont plusieurs ont été laissées en héritage par les III^e Jeux Olympiques d’hiver, ont attiré plus d'un million de visiteurs, représentant 341,8 millions d’USD pour l’économie locale et 3 414 emplois.

Une destination de choix pour les sports d’hiver

La station est fermement établie comme l’une des plus grandes destinations des États-Unis pour les sports d'hiver, et les sites de l’Autorité de développement régional olympique de l’État de New York ont accueilli plus de 50 événements sportifs de haut niveau en 2022/2023, notamment les Jeux mondiaux universitaires 2023 de la FISU, la Coupe du monde de saut à ski de la FIS et les Championnats du monde de bobsleigh handisport de l’IBSF. Ces sites, et notamment la Jack Shea Arena 1932 et le complexe olympique de saut à ski de Lake Placid, sont eux aussi largement utilisés par la communauté locale et les visiteurs.

Sources