La ville de Melbourne amorce une ère nouvelle
Melbourne a connu une croissance et un développement importants dans les années 1950 et 1960, un processus dans lequel les Jeux de la XVIe Olympiade ont joué un rôle.
Le Melbourne du XXIe siècle est une ville prospère, florissante et un moteur essentiel de l'économie australienne (en 2018-19, sa contribution à la croissance du PIB national a atteint le chiffre record de 38,9 %, soit plus que n'importe quelle autre région du pays). C'est aussi la capitale sportive du pays, un statut qu'elle doit en partie à l'organisation desJeux Olympiques de Melbourne 1956.
Ce sont les premiers Jeux Olympiques à se dérouler dans l'hémisphère sud et les premiers organisés à l'extérieur de l'Europe et de l'Amérique du Nord. Cet événement historique a été perçu par le comité d'organisation comme une occasion de présenter l'Australie en tant que "nouvelle nation dans ce vieux pays" et a été soutenu avec enthousiasme par l'élite moderne du monde des affaires de Melbourne.
La ville a connu un boom dans les années 1950 et 1960, période durant laquelle elle est devenue la capitale d'État à la croissance la plus rapide d'Australie. De 1 332 000 habitants en 1950, sa population est passée à 1 626 000 l'année des Jeux Olympiques avant d’atteindre 2 500 000 en 1970, chiffre qui avait presque doublé en 2020.
Melbourne doit sa croissance d'après-guerre à d'importants investissements dans l'industrie manufacturière, principalement dans les produits de consommation tels que les voitures et les appareils électriques, à des niveaux élevés d'immigration, d'accession à la propriété immobilière et automobile, ainsi qu'à l'intervention des pouvoirs publics dans la construction d'infrastructures. La ville s'est fait le champion de l'influence économique et culturelle américaine. Elle est devenue le plus important centre pour l’art, l’architecture et le design modernistes d'Australie. La piscine olympique, dont la conception en forme de pyramide inversée a été la plus belle expression des capacités de ses architectes et de ses concepteurs, a obtenu immédiatement tous les honneurs.
L'organisation des Jeux Olympiques de 1956 a permis à Melbourne de se présenter au reste du monde comme une métropole moderne et de rompre résolument avec le passé. Cette vision d'une ville confiante et tournée vers l'avenir a été exprimée dans le programme souvenir de la cérémonie d'ouverture : “Ses gradins et ses appartements d'acier et de béton, de bronze et de verre... sont un témoignage éloquent de la promesse de Melbourne, la ville de demain.”
Ce degré de confiance avait pourtant fait défaut durant les années qui précédèrent immédiatement les Jeux Olympiques. Certains Melbourniens craignaient vraiment que la ville ne soit pas assez sophistiquée pour les visiteurs étrangers, que ses logements ne soient pas à la hauteur et que ses coutumes soient trop provinciales, comme les lois sur la consommation d'alcool exigeant que les bars ferment à 18 heures. La crainte était que Melbourne et l'Australie ne soient pas en à la hauteur d’une telle organisation et deviennent “a risée du monde”.
Ces craintes, qui ont motivé la volonté de modernisation, se sont révélées infondées. Melbourne a organisé ce que l'on a appelé les “Jeux de l'amitié”, attirant les louanges unanimes de la presse mondiale pour une organisation sans faille de l'événement. Les Jeux Olympiques ont donc marqué un tournant dans le développement de la ville car ils ont permis à Melbourne de progresser sur le plan civique et de gagner en confiance en soi.