La piste olympique de bobsleigh des Pèlerins
Piste naturelle bâtie sur un socle de blocs de granit, la piste olympique de bobsleigh fut construite pour la première fois pour les Jeux de 1924, avant d’être reconstruite ensuite à chaque saison hivernale, jusqu’en 1950.
Surnommée les “19 courbes de l’enfer”, cette piste avait la réputation d’être dangereuse. Elle fut fermée à la compétition après le décès de cinq athlètes lors des championnats de France de bobsleigh en 1950. Le club sportif local continua d’utiliser le site jusqu’en 1966, date à laquelle la Ville de Chamonix retira la concession, ce qui entraîna son abandon.
On distingue encore des tronçons du parcours de 1,3 km, qui traverse la forêt des Pèlerins, au pied du glacier homonyme. De nos jours, la piste est essentiellement fréquentée par les randonneurs et les cyclistes. Les pouvoirs publics ont récemment entamé un projet visant à rénover certaines courbes faites en pierre, en commémoration du passé olympique de la piste, dans le but d’attirer davantage de visiteurs sur le site.
Le bobsleigh était un sport encore balbutiant en 1924 dont l’invention remontait à la fin du XIXe siècle. La Fédération Internationale de Bobsleigh et de Toboganning (FIBT) fut créée fin 1923, quelques mois avant les Jeux Olympiques d’hiver de Chamonix 1924, qui furent les premiers grands championnats internationaux de la discipline. Il fallut attendre 1930 pour que soient instaurés des championnats du monde de bobsleigh.