La naissance de la FINA
Rebaptisée World Aquatics en 2022, la FINA (Fédération Internationale de Natation) voit le jour lors des Jeux Olympiques de Londres 1908.
Organe dirigeant mondial des six disciplines aquatiques (natation, water-polo, plongeon, natation artistique, natation en eau libre et plongeon de haut vol), World Aquatics comprend 209 fédérations nationales membres sur les cinq continents. L'organisation régit toutes les questions relatives aux règles et à la planification des compétitions internationales de sports aquatiques, dont les épreuves olympiques et les championnats du monde.
Selon l'enquête la plus récente menée par World Aquatics en 2019, on dénombre 35 millions de licenciés dans les six disciplines, parmi lesquels 106 000 nageurs et nageuses de haut niveau et 35 000 joueurs et joueuses pratiquant le water-polo de compétition. Toujours selon cette même enquête, ce sont 92 000 bassins de natation, près de 290 000 entraîneurs, 36 000 clubs et 160 000 officiels, juges et arbitres qui ont été recensés dans le monde.
Les disciplines aquatiques sont une composante essentielle des Jeux Olympiques depuis Athènes 1896, date à laquelle la natation entre au programme. Le water-polo devient le premier sport d'équipe olympique aux Jeux de Paris 1900, et le plongeon fait ses débuts à Saint Louis quatre ans plus tard. La natation synchronisée (rebaptisée depuis natation artistique) fait son entrée au programme olympique aux Jeux de Los Angeles 1984, le water-polo féminin et le plongeon synchronisé à Sydney en 2000, et la natation marathon à Beijing en 2008. Aux Jeux de Tokyo 2020, 49 médailles sont décernées au total dans cinq disciplines aquatiques, contre neuf à Londres en 1908.
La FINA, l'ancêtre de World Aquatics, est fondée à Londres le 19 juillet 1908 par huit fédérations nationales : l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, la Finlande, la France, la Grande-Bretagne, la Hongrie et la Suède. Ces fédérations entendent : uniformiser les règles pour la natation, le plongeon et le water-polo, et les appliquer aux Jeux Olympiques et à d'autres compétitions internationales ; contrôler les records du monde et en dresser une liste officielle et actualisée ; et gérer les compétitions de natation aux Jeux Olympiques.