Gardiens de l’esprit olympique
Créé après les Jeux Olympiques de Los Angeles 1932, le Comité de Californie du Sud pour les Jeux Olympiques (SCCOG) continue de soutenir et de promouvoir le Mouvement olympique. Il a travaillé d’arrache-pied pour que les Jeux Olympiques fassent leur retour en Californie du Sud, des efforts qui ont fini par porter leurs fruits non pas une, mais deux fois.
Après avoir joué un rôle déterminant dans le retour des Jeux dans la ville californienne en 1984, le SCCOG, première organisation à être reconnu pour son travail de promotion de l’héritage des Jeux Olympiques, a soutenu activement la candidature de Los Angeles en vue d’accueillir une édition pour la troisième fois en 2028. Le SCCOG a été créé par des dirigeants publics et des personnalités olympiques locales à la demande de l’organisme aujourd’hui connu sous le nom de Comité Olympique et Paralympique des États-Unis. À l’origine, le SCCOG avait été constitué dans le but de proposer une candidature pour les Jeux de 1940, qui n’eurent finalement jamais lieu.
L’unique objet du SCCOG est de servir le Mouvement olympique et de monter des dossiers de candidature pour les Jeux Olympiques. Après la Seconde Guerre mondiale, le SCCOG a soumis 10 candidatures pour les Jeux Olympiques, qui ont fini par aboutir avec l’attribution des Jeux de 1984 à Los Angeles. Depuis cette édition, le SCCOG s’est engagé à organiser des Jeux financés par des fonds privés, qui utilisent les infrastructures existantes et qui offrent des avantages fiscaux à la Californie du Sud tout en générant des revenus pour le Mouvement olympique. Des principes qui ont notamment contribué au succès des Jeux 1984.
Durant les années qui ont suivi l’édition de 1984, le SCCOG et la ville de LA ont relâché leurs efforts de candidature, les Jeux de 1996 ayant été attribués à Atlanta au tout début des années 1990. En 1997, l'USOPC a exprimé son intention de présenter une candidature pour les Jeux Olympiques de 2012, amenant le SCCOG à déposer trois candidatures non retenues pour les Jeux Olympiques de 2012, 2016 et 2024. Néanmoins, tous ces efforts n’ont pas été vains et ont servi de base à la candidature pour les Jeux Olympiques de 2028, cette fois couronnée de succès.
En 2006, dans la cadre de la candidature de la ville pour les Jeux Olympiques de 2016, le SCCOG a mis en place un programme communautaire axé sur la santé et l’activité physique, intitulé « Ready, Set, Gold! », visant à réduire le taux d’obésité à Los Angeles. Dans le cadre de ce programme mis en œuvre en collaboration avec des athlètes olympiques et paralympiques, dont 19 médaillés, chaque athlète participant était affecté à une école spécifique. Au cours de l’année scolaire, les athlètes se sont rendus à cinq reprises dans leur école respective, afin d'inspirer et de motiver les élèves, et de les sensibiliser à l'importance de pratiquer une activité physique et à prendre soin de leur santé sur le long terme. Bien que la candidature pour les Jeux de 2016 ne se soit pas soldée par une élection de la ville, le programme a continué d'être mis en œuvre avec le soutien du SCCOG.
En outre, le SCCOG s’est associé à l’USOPC et à la Ville de Los Angeles pour accueillir la conférence mondiale sur la femme et le sport, organisée par le Comité International Olympique en 2012. Plus récemment, après s’être entouré d’un groupe de divers responsables publics et sportifs locaux, le SCCOG a intensifié ses efforts visant à encourager l’organisation d’un large éventail d’activités en Californie du Sud.
En reconnaissance de ses efforts, le Comité International Olympique a remis la Coupe olympique à l’organisation en 1965. Créée en 1906 par Pierre de Coubertin, la coupe est décernée aux institutions ayant démontré leur capacité à développer activement le Mouvement olympique tout en faisant preuve d’intégrité.