Des performances inédites
Les Jeux de Mexico 1968 ont offert plusieurs exploits sportifs notables. Trois athlètes américains ont ouvert la voie, atteignant de nouveaux sommets dans leurs épreuves d'athlétisme, avec des performances qui font encore écho aujourd'hui.
L'Américain Dick Fosbury a changé à jamais le saut en hauteur grâce à son saut dorsal révolutionnaire, qui lui a valu une médaille d'or avec un record olympique à 2,24 m. Connue sous le nom de Fosbury Flop (saut en rouleau dorsal), cette nouvelle technique a pu voir le jour grâce à l'utilisation d'un épais tapis de mousse installé dans la zone de réception en lieu et place du sable. Auparavant, les spécialistes du saut en hauteur avaient recours à différents styles pour franchir la barre et retomber sur leurs pieds afin d'éviter les blessures. La sécurité n'étant plus un problème, l'Américain non conformiste s'est servi de ses connaissances en mécanique pour se cambrer, sauter et atterrir sur le dos. Depuis, les spécialistes du saut en hauteur utilisent tous cette technique.
Un autre athlète américain, Bob Beamon, a remporté l'or au saut en longueur avec un nouveau record du monde établi à 8,90 m. Profitant de l'air raréfié de Mexico, Bob Beamon a battu le précédent record du monde de 55 cm. Il a en effet sauté si loin que l'appareil de mesure optique de la fosse n'a pas pu enregistrer sa performance, obligeant les juges à utiliser un mètre ruban à la place. Le bond prodigieux de l'Américain a inspiré un nouveau mot : "Beamonesque", c'est-à-dire "spectaculaire". Son record du monde est resté invaincu pendant 23 ans, jusqu'à ce que l'Américain Mike Powell franchisse la barre des 8,95 m lors des Championnats du monde d'athlétisme de 1991 organisés à Tokyo.
Le troisième athlète à entrer dans l'histoire de l'athlétisme à Mexico est le sprinteur Jim Hines, Américain également, qui est devenu le premier homme à passer sous la barre des 10 secondes dans le 100 m. Son temps de 9,5 secondes en finale lui a permis de remporter la médaille d'or et d'établir un record du monde, qui a tenu pendant 15 ans.