De nouveaux sports font leur entrée
Au total, 20 sports figuraient au programme de Paris 1900, soit 11 de plus que lors des premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne à Athènes, quatre ans auparavant.
Depuis Athènes 1896, le nombre de sports inscrits au programme olympique n'a cessé de croître au fil des ans. À Beijing 2008, le programme en comptait un total de 28, un chiffre qui a atteint le nombre record de 33 à Tokyo 2020. Paris 2024 en a compté un de moins.
La multiplication par plus de deux de ce chiffre entre Athènes 1896 et Paris 1900 était due au fait que les organisateurs de l'Exposition universelle souhaitaient accueillir le plus grand nombre possible de sports et de loisirs à l'occasion de leur manifestation. Les critères d'inscription au programme de ces nouveaux sports étaient les suivants : être réservés aux amateurs, avoir un caractère international et être ouverts à tous, sans système de handicap sportif.
Inscrites au programme d'Athènes 1896, l'haltérophilie et la lutte ont été retirées à Paris 1900 tandis que l'athlétisme, le cyclisme (sur piste), l'escrime, la gymnastique (artistique), le tir, la natation et le tennis sont restés. Les nouveaux sports qui ont fait leur entrée au programme de Paris 1900 furent le tir à l'arc, la pelote basque, le cricket, le croquet, l'équitation (saut d'obstacles), le football, le golf, le polo, le rugby (à XV), l'aviron, la voile (appelée “yachting” à l'époque), le tir à la corde et le water-polo.
L'aviron et le water-polo ont conservé leur statut olympique depuis tandis que l'équitation et la voile n'ont été absents du programme que lors de l'édition de Saint-Louis 1904, et le football lors de celle de Los Angeles 1932. La pelote basque n'est réapparue qu'en tant que sport de démonstration, à trois reprises, tandis que le cricket et le croquet ne sont jamais réapparus sur la scène olympique. Le polo a fait ses adieux olympiques à Berlin en 1936 et le tir à la corde a été supprimé après Anvers 1920. Disparu du programme, le tir à l'arc est resté absent jusqu'aux Jeux de Munich en 1972. Depuis cette date, il a toujours été présent.
Après une dernière partition jouée à Paris 1924, le rugby à XV a fait un retour réussi dans le programme olympique sous le format à sept à Rio 2016, aux côtés du golf après 112 ans d'absence.