De nouveaux sports et de nouvelles épreuves pour promouvoir la parité
Le mouvement en faveur de la parité hommes-femmes dans le programme olympique s'est accéléré à l'occasion des Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996, une tendance qui perdure depuis.
Trois nouveaux sports ont fait leur apparition aux Jeux d’Atlanta, dont le softball, réservé aux femmes. Les deux autres, le volleyball de plage et le VTT, ils répondirent à l’exigence, imposée par le CIO depuis 1991 à tout nouveau sport souhaitant être inclus au programme olympique de comporter obligatoirement des épreuves féminines.
Quatre nouvelles épreuves furent ajoutées au programme. Deux d'entre elles ont permis de rétablir le déséquilibre entre les genres. Il s’agissait du football féminin et du triple saut féminin figurant pour la première fois au programme des Jeux. Deux sports ont par ailleurs proposé des compétitions féminines et masculines : l'aviron poids léger et les contre-la-montre individuels en cyclisme.
L'intégration des femmes dans le football, le sport le plus populaire au monde, a constitué une évolution majeure.
À ses débuts en 1996, le softball devint le troisième sport à n'être pratiqué que par des femmes (la gymnastique rythmique et la natation artistique). Il demeura au programme jusqu’aux Jeux Olympiques d'hiver de Beijing 2008. Le Japon fit le choix de réintégrer le softball et le baseball, deux sports très populaires dans ce pays, à l’occasion des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
Le programme d’Atlanta 1996 connut un autre changement qui permit de poursuivre les efforts visant à combler le fossé entre les femmes et les hommes. Pour la première fois, les professionnels furent autorisés à prendre part aux épreuves de cyclisme. Cette décision a non seulement donné plus d’éclat aux courses sur route, mais a également libéré de la place dans le programme olympique pour introduire une autre épreuve féminine. Le contre-la-montre par équipes de quatre hommes, qui faisait partie du programme depuis 1960, a été remplacé par une course contre-la-montre individuelle sur route pour les femmes et les hommes. En 1995, le CIO s’est doté d’un groupe de travail Femme et sport. Cet organe consultatif conseille la commission exécutive sur la politique à mener sur les questions d’égalité entre les genres. Aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, 34 % des athlètes étaient des femmes. Aux Jeux Olympiques de Paris 2024, le CIO a annoncé qu’une parité totale serait respectée.