D'anciennes stars des JOJ source d'inspiration pour la nouvelle génération d'athlètes

Yaroslava Mahuchikh

L'Ukrainienne Yaroslava Mahuchikh a remporté l'or dans le saut en hauteur féminin à Buenos Aires, après avoir établi un nouveau record personnel à 1,95 m durant la deuxième phase de la compétition. Avec ce titre, elle suit les traces de sa compatriote et idole Yuliya Levchenko, médaillée d'or aux JOJ de Nanjing 2014 et auréolée d'argent aux Championnats du monde d'athlétisme de 2017.

"Yuliya est une vraie source d'inspiration pour moi ; c'est mon idole", a confié Yaroslava après avoir décroché l'or. "Elle est tellement belle et c'est une athlète exceptionnelle."

Yaroslava Mahuchikh a même pu demander conseil à son modèle. Yuliya Levchenko était en effet présente aux JOJ aux côtés de la délégation ukrainienne en tant que Young Change-Maker.
"Elle m'a soutenue ; nous avons beaucoup parlé car elle sait ce que tout cela représente," a ajouté Yaroslava. "Je suis tellement contente d'avoir remporté l'or comme elle."

Keely Small

En portant le drapeau australien à la cérémonie d'ouverture des JOJ de Buenos Aires 2018, Keely Small a marché sur les pas de sa cousine, la skieuse alpine Greta Small, porte-drapeau de l'Australie aux JOJ d'hiver d'Innsbruck 2012. Après avoir décroché l'or dans le 800 m, Keely a confié qu'elle espérait continuer à prendre exemple sur sa cousine qui a utilisé les JOJ comme tremplin pour participer aux Jeux Olympiques d'hiver de Sotchi 2014 et de PyeongChang 2018.

"C'est plutôt sympa que nous ayons été toutes les deux porte-drapeaux étant donné que nous sommes de la même famille", a déclaré Keely à Buenos Aires. "[Greta] m'a inspirée par sa seule présence et le récit de ses expériences. Les Jeux Olympiques sont LE but ultime que je me suis fixé. J'espère pouvoir participer à l'édition de 2020 à Tokyo. Les JOJ peuvent servir de tremplin, donner un avant-goût de ce qu'est la compétition dans un environnement olympique. Je pense que cette expérience me sera extrêmement bénéfique et j'espère pouvoir faire partie de la délégation australienne qui se rendra aux Jeux de Tokyo 2020."

Zhang Mengyao

Peu de temps après avoir remporté l'or en tir à l'arc féminin à Buenos Aires, la Chinoise Zhang Mengyao a révélé qu'elle avait demandé conseil à une autre championne des JOJ avant l'événement olympique. La jeune fille âgée de 16 ans a en effet pu discuter avec sa compatriote Li Jiaman, médaillée d'or dans la même épreuve aux JOJ de Nanjing 2014. Et selon Mengyao, les conseils de Jiaman ont joué un rôle déterminant dans sa victoire aux JOJ.

"Je suis allée la voir avant de m'envoler pour Buenos Aires," se rappelle Mengyao. "Elle a partagé son expérience avec moi et cela m'a aidée ici. Elle m'a aussi parlé un peu d'elle et de ce que représentait le fait de concourir dans une atmosphère aussi particulière que celle-ci. Je tiens à la remercier pour tout cela."

Mykhaylo Kokhan

Avec deux lancers à plus de 85 m, l'Ukrainien Mykhaylo Kokhan a décroché l'or au lancer du marteau à Buenos Aires, expliquant ensuite comment son compatriote Hlib Piskunov, vainqueur dans la même épreuve aux JOJ de Nanjing 2014, l'avait inspiré.

"Avant de venir ici, il m'a encouragé à montrer au reste du monde de quoi nous, les lanceurs ukrainiens, somme faits", a confié Mykhaylo. "C'était une belle façon de finir une longue saison."

Sun Yingsha

La Chinoise Sun Yingsha s'était déjà fait un nom sur le circuit international du tennis de table, avec une victoire dans l'Open du Japon en 2017 à l'occasion de sa toute première participation à une épreuve de l'ITTF World Tour et une septième place au classement mondial senior. Cela étant, après avoir entrevu ce qu'étaient les JOJ à Nanjing en 2014, il y avait peu de chances que la jeune fille âgée de 18 ans passe à côté de la chance qui lui était offerte de concourir à ceux de Buenos Aires.

"J'ai suivi les Jeux Olympiques de la Jeunesse de Nanjing 2014", se rappelle Yingsha. "Ils ont été pour moi une source d'inspiration alors même que je jouais déjà au tennis de table. Maintenant, je sais ce que cela fait de vivre une telle expérience."

Joseph Mubanga

Les hockeyeurs zambiens ont connu un parcours palpitant jusqu'aux demi-finales des JOJ de Buenos Aires 2018, enflammant l'imagination de milliers de fans. Selon le capitaine de l'équipe, Joseph Mubanga, une grande partie de leur succès est à mettre au crédit de leur entraîneur, Samuel Tagwireyi, qui a su leur transmettre ce que lui a enseigné sa participation aux JOJ de Nanjing 2014, où la Zambie s'était hissée en quarts de finale.

"C'est l'une des choses les plus importantes qui nous ont aidés à bien jouer dans ce tournoi", a précisé Joseph. "[Samuel] a retenu les erreurs commises par la Zambie en 2014. Il nous a fait travailler dessus à l'entraînement. Ce n'est pas l'âge qui compte ; le plus important est le respect qu'il nous a témoigné et le respect que nous lui avons témoigné."