Amsterdam 1928 : le sport néerlandais prend ses marques et les Jeux Olympiques franchissent des étapes majeures
Durant les premières années des Jeux Olympiques modernes, le sport néerlandais était désorganisé, et les rares associations sportives ne se réunissaient que sporadiquement. Quant aux athlètes, ils ne bénéficiaient du soutien financier que d’une seule personne pour se mesurer aux meilleurs représentants des autres nations, à savoir le baron Van Tuyll van Serooskerken, amené à devenir le premier président du Comité National Olympique néerlandais.
Les premières candidatures du pays pour l’organisation des Jeux Olympiques de 1920 et 1924 ont essuyé des refus, au profit d’autres villes européennes. Même si, dans les faits, Amsterdam s’est retirée du processus pour les Jeux de 1920, laissant la place à Anvers en signe de respect pour les efforts de reconstruction de la Belgique, dévastée par la Première Guerre mondiale. La ville s’est également retirée lors de la candidature des Jeux de 1924, permettant à Paris de commémorer le 30e anniversaire du premier Congrès olympique, organisé dans la capitale française.
L’année 1912 a été un tournant décisif pour le sport néerlandais, avec la construction du Oude Stadion (le « vieux stade ») à Amsterdam ainsi que la création du Comité National Olympique néerlandais. L’apparition simultanée d’un centre névralgique et d’une structure pour le développement du sport et de l’activité physique dans le pays a nourri l’ambition de la ville à accueillir les Jeux Olympiques, favorisée par la capacité du nouveau Comité National Olympique à défendre les candidatures du pays. Il faudra attendre 1925, soit 13 ans après que les Pays-Bas aient manifesté pour la première fois leur intérêt pour l’organisation des Jeux Olympiques, pour que le pays soit sélectionné comme hôte des Jeux de la IXe Olympiade en 1928.
Malgré une véhémente opposition de groupes religieux et socialistes du pays, ces Jeux ont été une réussite, motivant un essor de la popularité du sport aux Pays-Bas ainsi qu’une augmentation des investissements en la matière. Amsterdam 1928 a également marqué une étape importante dans la lutte pour une meilleure admission des femmes dans le milieu sportif. Les Jeux ont également contribué à certaines avancées en science et en médecine du sport, et ont été marqués par plusieurs « premières fois » de l’histoire olympique, notamment le premier allumage d’une flamme symbolique pendant l’ère moderne, l’apparition des premiers sponsors commerciaux, ainsi que l’apparition du panneau « P » pour Parking, inventé pour cette édition des Jeux et aujourd’hui connu dans le monde entier.