Sport de démonstration en 1900 et 1904, le football est le premier sport d’équipe à être admis aux Jeux Olympiques. Depuis 1908, il figure au programme de chaque édition des Jeux Olympiques, à l’exception de ceux de Los Angeles de 1932.

Si les professionnels sont autorisés à participer au tournoi masculin, les règles restreignent toutefois l’âge des joueurs à 23 ans, à l’exception de trois joueurs. Aucune restriction d’âge ne s’applique au tournoi féminin.

Le football féminin fait ses débuts en 1996, aux Jeux d’Atlanta, avec la participation de huit équipes. Par la suite, la compétition prend de l'ampleur, avec la participation de dix équipes aux Jeux d’Athènes, puis de douze aux Jeux de Beijing. Seize équipes sont admises à participer au tournoi masculin.